中村憲剛が岡田ジャパンになって「代表には行かない」と本気で激怒　突然のメンバー外に「さすがに糸が切れてしまいました」

私が語る「日本サッカー、あの事件の真相」第25回
非エリートが見てきた日本代表とＷ杯の実像～中村憲剛（１）

「我那覇（和樹）の代表入りが大きかったですね」

　中村憲剛が日本代表入りを現実的に捉え始めたのは2006年８月、ドイツＷ杯後に代表の新たな指揮官となったイビチャ・オシムの初陣となったトリニダード・トバゴ戦だった。チームメイトの我那覇が代表に初招集され、スタメン出場を果たした試合だ。

「ジーコジャパン発足当時は大学生でしたし、J1に上がった時にはすでにチームの骨格、主力が決まっていたのでほぼノーチャンスでした。でも、オシムさんが監督になり、（所属の川崎フロンターレで）一緒にプレーしてきた同い年の我那覇が代表に入ったことで、一気に代表への距離感が狭まりました。

　しかも、あの代表は自分の前後の世代の選手が多く入っていた。また、フロンターレがこの時、首位争いをしていたし、（ジェフユナイテッド千葉の指揮を執っていた）オシムさんとはＪリーグで対戦していたので、自分のことを知らないわけがない。

　急に代表が身近に感じられて、『これはワンチャン、いけるんじゃないか』って。まだ呼ばれてもいないのに、勝手にソワソワしていました（笑）」

　それまでの中村にとって、日本代表は憧れであり、応援するチームだった。中学生の時、"ドーハの悲劇"を見て、ベンチ前で倒れ込んだ中山雅史と同じぐらいのショックを受けた。2002年日韓Ｗ杯の時は大学４年生で、すでにフロンターレの練習にも参加していたが、日本代表はまだ遠い"世界"だった。

　初めてプロサッカー目線で代表を見たのは、2006年ドイツＷ杯だった。

「Ｊリーグで自分と対峙していた選手が日本代表としてＷ杯に出ていたので、自分のなかでかなりのリアリティを持って代表を見ていました。ドイツＷ杯でなぜ日本が敗れたのか、自分なりの視点を持って分析していました。ただ、（自分の）日本代表入りについては、まだ現実的に考えることはできなかったです」

　中村が初めて日本代表に招集されたのは、2006年10月のガーナ戦だった。

「チームの調子もよかったし、我那覇も呼ばれていたので、『自分もあるかも...』と思って期待に胸を膨らませていました。メディアのみなさんも自分の『（代表入りの時が）そろそろくるんじゃない』と盛り上げてくれていたんですけど、なかなか呼ばれなくて、どんどん期待が萎んでいったんです（苦笑）。

　そうしたら、10月になって呼ばれて。何もかもが初めてだったんで、合宿所に何を持っていけばいいのか、慌てて我那覇に電話して聞きましたよ（笑）」