【フィギュアスケート】樋口新葉が20年間の感謝をこめたランスダンス「あきらめない気持ちはずっと強く持っていた」

名スケーターたちのラストダンス 後編

　12月21日、東京。ふたりの女子フィギュアスケーターが現役引退を表明し、国内最高峰の全日本選手権で"ラストダンス"に挑んでいる。ふたりとも、10回以上も全日本に出場。それだけでどんなスケーターか、十分に伝わるだろう。万感の思いで滑ったリンクは、祝祭のように輝いていたーー。

最後の全日本選手権を合計203.06点の総合８位で終えた樋口新葉この記事に関連する写真を見る

【滑る前から泣きそうでした......】

　樋口新葉（24歳／ノエビア）は、日本を代表するフィギュアスケーターである。2018年には世界選手権で銀メダルを獲得し、2022年の北京五輪でも団体で銀メダリストになっている。全日本では11度にわたって出場し、６度も表彰台に立ってきた。

「パワフル」。彼女の演技のスタイルは、そう評されることが多い。北京五輪シーズンのフリーのプログラム『ライオンキング』はひとつの代名詞と言えるだろう。闊達で、野生のエネルギーに満ちたような曲で、彼女のポテンシャルの高さは引き出されていた。

　しかしパワーを出すには、スケートと日々、実直に向き合って、あきらめない姿勢が求められる。その要求に応え続けるのは簡単ではない。

　たとえば2022年、樋口は右すねの外側を疲労骨折し、１シーズン休養したことがあった。現役を続ける決断は、覚悟が必要だっただろう。なぜなら、長くリンクから離れると競技のリズムはほぼ失われていて、力を取り戻すのは並大抵ではない。どうにか挽回しても、体はきしみ始める。今シーズンも、彼女はずっと右足甲のケガに苦悶してきた。

　そんな状況で、ハッピー全開の演技ができるからこそ、彼女は樋口新葉なのだ。最後の全日本選手権も、まさに面目躍如だった。

「滑り始める前、先生に『20年間、スケート人生に関わってくれた人たちに感謝の気持ちを持って』と言われて、滑る前から泣きそうでした。でも泣いちゃまずいので、自分の演技をしようって切り替えて。滑っている間、きつかった時にその言葉を思い出すことで力に変わったなって思います」

　樋口はそう振り返ったが、スケート人生を刻み込むような滑りだった。

　フリーの演技では、冒頭のダブルアクセル＋３回転トーループ、３回転ルッツを成功。３回転ループ、３回転サルコウ、そして３回転ルッツ＋ダブルアクセル＋２回転トーループの３連続ジャンプも着氷した。３回転サルコウ＋２回転トーループも降り、最後のループだけは回転不足も、滑りきった。ステップからコレオシークエンスで手拍子がどんどん大きくなり、最後のスピンでは彼女自身が世界を回す軸のようだった。