川﨑宗則と田内真翔の二遊間コンビがドバイで過ごす濃密な１カ月　野球不毛の地で咲いた新たな師弟関係

　11月半ばにドバイで始まった新プロ野球リーグ『ベースボール・ユナイテッド』のホームグラウンドでは、連日元気のいい日本語が飛び交っていた。

　このリーグに参加している４チームのうち、ミッドイースト・ファルコンズは、ロースター23人中14人が日本人選手だ。このチームが登場すると、フィールドの空気が「日本色」に染まる。練習中、かけ声が止むことはなく、試合中でさえもチームを鼓舞する声がスタンドまで響く。

ミッドイースト・ファルコンズの二遊間コンビ、川崎宗則（写真左）と田内真翔　photo by Asa Satoshiこの記事に関連する写真を見る

【田内真翔がドバイを選んだワケ】

　なかでもひときわ大きな声を張り上げているのが、日本球界の"元気印"として知られる川﨑宗則だ。メジャーリーグで４年間プレーしたのち、復帰したソフトバンクを2018年に退団。その後は台湾・味全で現役復帰を果たし、2020年シーズンからは活躍の場を独立リーグへ移した。

　現在はルートインBCリーグの栃木ゴールデンブレーブスに所属し、44歳となった今シーズンも34試合に出場している。

　そんなレジェンドが、野球の伝道師となるべく「野球不毛の地」とされるドバイの砂漠のど真ん中に造られた野球場で声を張り上げ、連日エンジン全開でプレーしている。

　そんなベテランとコンビを組んでいるのが、横浜DeNAの田内真翔（たない・まなと）だ。昨年のドラフトで、おかやま山陽から５位で指名された田内は、今シーズン終盤に一軍へ昇格。出場は２試合にとどまったものの、プロ初安打を記録した。しかし同時に、一軍のレベルの高さも痛感したという。そこで田内は、オフの武者修行の場としてこのドバイを選んだのだ。

　ウインターリーグへの参加は基本的に立候補制だ。田内はいくつかの候補のなかからドバイを選んだ。

「台湾も（選択肢に）あったんですけど、日本人だけのチームだったので......外国人選手のプレーも勉強したいと思って、ドバイにしました」

　さらに、田内がドバイ行きを決めた理由は、「野球の世界では聞いたことのない場所」だったこともあった。その背景には、高校時代の恩師であるおかやま山陽高校の堤尚彦監督の存在が大きい。