中東初のプロ野球リーグが描く奇想天外な新たな野球　ラクダで入場、マネーボール、ファイアーボール...

「いったい、ここはどこなんだ？」

　小さな野球場のスタンドで、薄暗い照明に照らし出されたフィールドを眺めながら不思議な気分になる。周囲から聞こえてくるのは英語だ。たまに「バモス（行け！）」とスペイン語が混ざるのは、アメリカのボールパークでは日常の風景だ。スタンドを出れば、ホットドッグやハンバーガー、ポップコーンがコーラとともに売られている。

11月に開幕した中東初のプロ野球リーグ「ベースボール・ユナイテッド」　photo by Asa Satoshiこの記事に関連する写真を見る

【ドバイを彩る野球の新風景】

　しかしここはアメリカではない。球場のスタッフの多くはフィリピン人で、スタンド下の出店ブースには日本人が並んでいる。外野席にはコロンビア人の楽団が陣取り、日本のプロ野球に倣ったのか、トランペットを吹き鳴らしている。

　ただし、自軍が攻撃していようが守備についていようがお構いなしで、四六時中『ロッキーのテーマ』や『Y.M.C.A』を演奏している。

　その周りで盛り上がっているのは、インド、パキスタン、バングラデシュ、ネパールから来たという出稼ぎ労働者だ。ルールを把握しているのかわからないが、彼らのテンションがマックスになるのは、地元インターナショナルスクールの女子学生がイニングの間に披露するチアダンスの時間だ。

　私の横に座っていたアフリカ・ウガンダからやってきたという警備員は、目が肥えているのか、一つひとつプレーに解説つきで声援を送る。

「以前に行なわれたエキシビションでも警備を担当したんだ。ルールを覚えりゃ、面白いスポーツだね」

　別の日には、警備会社の社員だというケニア人招待客のグループが、「オーレ、オーレ」とフィールドの選手にエールを送っていた。

　11月15日、中東初のプロ野球リーグ「ベースボール・ユナイテッド」のシーズン１が開幕した。人呼んで「ドバイ野球」。今世紀になって急拡大しているグローバルシティ、ドバイで開始されたウインターリーグだ。

「野球というスポーツは学校で知ったわ。クリケットに似ているからルールはなんとなくわかるの」

　学校から招待券をもらって来場したという地元の女子大生くらいしか、スタンドにはエミラティ（ドバイが属するアラブ首長国連邦の国民）はいない。