WBCまであと１年 侍ジャパンのメジャーリーガーでは賄えないポジションと候補者を考えてみた！ (2ページ目)

　以上のように考えると、国内組で、特に台頭が求められるのは「キャッチャー」「二遊間」「左のリリーフ」だろう。

　今回のオランダ戦で招集された捕手は、山本祐大（DeNA）、岸田行倫（巨人）、海野隆司（ソフトバンク）。そのなかで井端監督が以前から高い期待を口にしてきたのが、2024年にベストナインとゴールデングラブ賞をダブル受賞した山本だ。

　５日のオランダ戦で先発マスクを被ると、先発・宮城大弥（オリックス）を３回パーフェクトに導くなど好リードを見せた。

「（宮城は）『いろいろ試したいボールもある』と話していました。１巡目だけでしたけど、バッターの反応も見ながら真っすぐでだいぶ差せていました。そこにいろんな変化球を加えながら、３イニング目は変化球重視でいきました」

　宮城と山本のバッテリーは右打者の内角をうまく攻めながらフォークやスライダー、カーブを有効に使った。山本によれば、イニング間にコミュニケーションをうまく取りながら、狙いどおりの組み立てをできたという。

　打撃では１試合目こそ３打数無安打で内容的にも芳しくなかったが、６回から途中出場した２試合目はレフト前に弾き返した。井端ジャパンでは打力の高い坂倉将吾（広島）がレギュラー候補で、さらに森友哉（オリックス）もいるが、攻守にバランスのとれた山本は前回大会の中村悠平（ヤクルト）のような存在になるかもしれない。

【攻守で存在感を示した吉川尚輝】

　二遊間で今回招聘されたのは、吉川尚輝（巨人）、森敬斗（DeNA）、長岡秀樹（ヤクルト）、太田椋（オリックス）、矢野雅哉（広島）。このなかで攻守にレベルの高いプレーを見せたのが吉川だった。

　５日のオランダ戦では７番セカンドで先発して３打数２安打。初見の投手に対し、見事なバットコントロールでセンター前に２本のヒットを弾き返した。

「（結果は）たまたまだと思うけど、ヒットが出たということはいいアプローチはできたかなと思います」