ヤクルト・高橋翔聖はWBC予選を戦った経験を生かす　台湾代表期待の若手は支配下登録を勝ちとれるか

　第６回WBC は2026年開催だが、その戦いはすでに始まっている。

　先日、台湾でWBC Q 2025（予選大会）が行なわれた。昨年のプレミア12で侍ジャパンを決勝で破り、世界チャンピオンに輝いた台湾、中米の野球大国ニカラグア、第1回大会から参加している南アフリカ、そしてスペインの４カ国が、２つの本戦出場枠を争った。

WBC予選のニカラグア戦に先発した台湾代表の高橋翔聖　photo by Asa Satoshiこの記事に関連する写真を見る

【波乱のWBC予選】

　大方の予想では、プロリーグを持つ地元・台湾とニカラグアが本命とされ、ラテンアメリカ各国の選手を集めたスペインがその争いに加わると見られていた。しかし開幕戦で、"格下"と目されていた南アフリカがニカラグア相手に９回まで１対１の接戦を演じる大健闘を見せた。

　また大会初日の第２試合では、台湾がスペインに５対12と大敗を喫したのだ。さらに大会２日目もニカラグアがスペイン相手に苦戦。延長タイブレークの末に勝利したが、世界野球は"戦国時代"へと突入した。

　この大会のフォーマットは少し複雑だ。本戦への２つの出場枠のうち１つは、総当たり戦で首位のチームに与えられる。もし２チームが勝敗で並んだ場合は、直接対決の勝敗で順位が決まる。また３チームが並んだ場合は、当該チーム間の９イニングあたりの失点率で順位が決定する。

　２枠目は、総当たりの成績に関係なく、２位と３位のチームが大会最終日にプレーオフを行なうことになる。

　大会２日目終了時点での成績は、ニカラグアが２勝で首位。台湾とスペインが１勝１敗で並んだが、直接対決の結果でスペインが２位、台湾が３位だった。

　翌日の試合は、デーゲームでスペインと南アフリカ戦、ナイターで台湾とニカラグアが組まれていた。たとえば、南アフリカが勝利し、ナイターで台湾が敗れると、ニカラグアを除く３チームが１勝２敗で並び、失点率の勝負になる。

　ただし、これまでの戦績から南アフリカがスペイン相手に９得点以上挙げない限り、３位になることはない。つまり、台湾にとってはこの時点で最下位になる可能性はほぼなくなったわけだ。