つば九郎が語っていた夢「いしかわくんの200しょうのはなたばをわたすこと」連載担当記者が振り返る取材の思い出 (3ページ目)

2000しあいしゅつじょうの、そのさきのゆめはなかったけど、いまのあたらしいゆめは、いしかわくん（石川雅規）の200しょうのはなたばをわたすこと。そのあとのことは、そのときむらかみくん（村上宗隆）がどうなっているかで〜かんがえる。（第14回）

　石川雅規の200勝の花束を渡したい──。胸が苦しくなる言葉だ。......そうだ、このとき僕は無意識のうちに「一石三鳥」というフレーズを口にすると、即座に「そのことばは、しようきんし！　とりにいしをなげないで！」と叱られたことを思い出した。確かに、鳥に対して「一石三鳥」とは失礼すぎる言葉だった。反省すると同時に、絶妙な返しにあらためて感心したものだった。

【つば九郎が語った忘れられない言葉...】

　そのなかでも、もっとも忘れられないのが「小学３年生の男の子」からの相談だ（第31回）。少年の悩みは、次のようなものだった。

「僕はまだ小学校３年生ですが、つば九郎が自分より先にいなくなるのが今から心配です。どうすればよいでしょうか」

　この悩みに対して、はたしてどんな回答をするのか？　興味津々だった。するとつば九郎は、それまでにない真面目なトーンで、こんな回答をする。

ものごとにはじゅんじょがあります。とうぜん、ぼくのほうがさきにいなくなるとおもうので、こころのじゅんびをしていてほしいな。

　一瞬、言葉を失ってしまった。つば九郎の口から「死」に関する言葉が出てくるとは予想もしていなかったからだ。その後はいつものように絶妙なユーモアを交えながらの回答となったけれど、やはり最後も真面目なトーンで、こう結ぶ。

くれぐれも、ものごとにはじゅんばんがあるので、つばくろうよりさきにいかないように。

　相談者である小学３年生の男の子は、この回答をどのように受け止めたのだろうか？　そして今、つば九郎の担当スタッフの訃報を知って、どんな思いでいるのだろうか？　想像しただけで、胸が締めつけられるような思いになる。前述したように、連載は第65回目まで続いた。連載の最後に「読者へのメッセージを」と頼むと、つば九郎はこう言った。

「なやんでるうちが はな。　いきてます！！」　いままで、ありがとう〜。また、あいましょう〜！

「また、あいましょう〜！」と、つば九郎は言った。今はまだ目の前の現実を受け入れることはできないけれど、またどこかでつば九郎に会えるんじゃないか、僕はそんな気がしている。

　悲しみに包まれつつ、この「人生相談」連載を振り返ると、いつものつば九郎の姿が鮮やかによみがえってくる。今後、どうなるのかはまだわからないけれど、今はただ「ありがとう」と「お疲れさまでした」と言うことしかできない。本当にどうもありがとうございました──。