江川卓も認めた「すばらしいピッチャー」 最強の控え投手・大橋康延はいかにして高校３年間を過ごしたのか (4ページ目)

　今から50年ほど前のことだから、何を聞いても「覚えてないなぁ」の一点張りだったが、当時の資料を見せると目を覚ましたかのように声のトーンも一段階アップし、こう語った。

「けっこう抑えてんじゃん。だから、江川がいなかったらエースだって言われたりしたのかな」

　そして続けた。

「江川もすごいけど、私の防御率もすごかったんですよ。公式戦、練習試合を含めて、ほとんど打たれた記憶がないんですよ。自信はあったんです」

　あの当時、「江川に勝ちたい」と本気で思っていたのは、間違いなく大橋が一番だろう。

　1年夏に江川の完全試合を見て、一度は高校野球が終わった。だが、甲子園のマウンドに立ったことで再び目標が芽生え、「江川に負けたくない」というライバル心がメラメラと燃え上がった。最後の夏、「もう一度、甲子園のマウンドに立つ」という目標は叶わなかったが、「負けていない」と思えるほどの自信を得た。

　それだけに夏の甲子園2回戦の銚子商との試合は、大橋にとって別の意味で忘れられないものになった。

（文中敬称略）

江川卓（えがわ・すぐる）／1955年５月25日、福島県生まれ。作新学院１年時に栃木大会で完全試合を達成。3年時の73年には春夏連続甲子園出場を果たす。この年のドラフトで阪急から１位指名されるも、法政大に進学。大学では東京六大学歴代２位の通算47勝をマーク。77年のドラフトでクラウンから１位指名されるも拒否し、南カリフォルニア大に留学。78年、「空白の１日」をついて巨人と契約する"江川騒動"が勃発。最終的に、同年のドラフトで江川を１位指名した阪神と巨人・小林繁とのトレードを成立させ巨人に入団。プロ入り後は最多勝２回（80年、81年）、最優秀防御率１回（81年）、MVP１回（81年）など巨人のエースとして活躍。87年の現役引退後は解説者として長きにわたり活躍している

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