【男子バレー】世界バレー予選敗退でティリ監督を直撃 西田有志、関田誠大の不在の影響は？

　９月15日、マニラ。バレーボール男子世界選手権（世界バレー）、日本は前々日のトルコ戦に続いて、カナダ戦も同じくセットカウント０－３でストレート負けを喫した。これで予選ラウンド敗退が決定。控えめに言って、失望の結果だ。

　東京オリンピック前後から、日本男子バレーはじわじわと実力と人気を同時に高めてきた。石川祐希、髙橋藍、西田有志のようなスターも登場し、それぞれの選手の個性も際立った。国際大会では予選ラウンド敗退はなくなり、ベスト８以上に勝ち進むのが通例となって、ネーションズリーグでは２年連続メダルも獲得していた。

　フィリップ・ブラン監督が退任したチームは、新たにロラン・ティリ監督が率いるようになった。だが......。

　なぜ、彼らはマニラで沈んだのか？

カナダに敗れ、世界バレー敗退が決まり、肩を落とす石川祐希ら日本の選手たちphoto by YUTAKA/AFLO SPORTこの記事に関連する写真を見る　実は世界バレー開幕前から、不安感は漂っていた。

「このチームはまだ強くない」

　大会の壮行試合としてブルガリア戦、イタリア戦の合計４試合を終えたあと、キャプテンである石川祐希は苦言を呈していた。コンディション面でかなり優位だった状況にもかかわらず、ブルガリアにも２試合目は苦しみ、強豪イタリアにはことごとく競り負けた。やや大味な攻守は"らしさ"が感じられなかった。すでにアラームは鳴っていたのだ。

　世界バレーでも、ひとりひとりが技術的に劣っていたわけではない。むしろ技術や戦術は洗練されたもので、メカニズムを稼働させるだけの力も持っていた。しかし、トルコ、カナダと２試合を通して「あとひと息」の連続だった。そして、いつの間にか相手に流れを奪われていた。トルコにはサーブで分断され、お株を奪われるような地上戦を演じられ、カナダには単純な高さに苦しめられた。

　会場が日本の応援一色だったことで、皮肉にもトルコ、カナダも覇気を漲らせたようにも映った。ランキングが日本より下位なだけにチャレンジャー精神で挑んできた。その点、彼らのほうが殺気立っていた。

　それに対して、日本は受けて立っていなかったか？