【男子バレー】世界バレー予選敗退でティリ監督を直撃 西田有志、関田誠大の不在の影響は？ (3ページ目)

「そうは思わないよ。彼らは確かにここにいないけど、我々にはここでプレーしている選手たちがいるからね。それは言い訳にもならない」

　ティリ監督は笑みを失わずに答えた。彼の言うとおりだろう。男子バレーは強くなって新しい扉を開いたからこそ、批判も浴びる荒波に躍り出たのだ。

　ここ数年、男子バレーが人々を魅了してきたことは間違いない。

　たとえば、今年５月に発売した髙橋藍が表紙のスポルティーバのバレーボール特集号は、東南アジアで飛ぶように売れたという。大人気バレー漫画『ハイキュー??』とのコラボだった影響は大きいが、まさに漫画から飛び出したような日本人選手たちが人気を博している。たとえ小柄でも創意工夫やチームワークで「ボールを落とさない」という絆に、海の向こうの人々が共感しているのだ。

　日本人選手の注目度の高さは、フィリピンの会場でも強く感じられた。

「YUKI！」「RAN！」「TAISHI！」「KENTO！」......サーブのたび、ファンは選手の名前を呼び、決まると大歓声が起こった。それは同じ日本人として肌が粟立つ光景だったが......。

「この負けた気持ちを絶対に忘れてはいけない」

　髙橋は憤然と語っていた。

　世界バレー、最後のリビア戦がリスタートとなる。