サッカー日本代表は鎌田大地を軸に攻撃陣を再編成するタイミング 三笘薫、久保建英より活気のある選手がいる

連載第59回
杉山茂樹の「看過できない」

　日本代表のパラグアイ戦（10月10日）、ブラジル戦（10月14日）の招集メンバーが10月２日に発表される。

　９月のアメリカ遠征では、１戦目のメキシコ戦にはベストメンバーを送り込み、２戦目のアメリカ戦には残りのメンバーを中心に戦った。

　森保一監督はハビエル・アギーレ率いるメキシコにどうしても勝ちたかったのか。あるいはアメリカを甘く見たのか。褒められたのはメキシコ戦の前半で、その後半とアメリカ戦の90分は問題点が山積していた。

　結果は１分（メキシコ戦に０－０）、１敗（アメリカ戦に０－２）。日本のFIFAランクは17位から19位に後退した。ワールドカップの抽選会で上位のポットに入るため、あれだけFIFAランクにこだわっていたにもかかわらず、だ。ちぐはぐな強化方針と言われても仕方がない。

現在、プレミアリーグで好調を維持している鎌田大地 photo by Sano Miki　パラグアイとブラジル。FIFAランクでいえば37位と６位。前回に従うと、ブラジルにはベストメンバー、パラグアイにはその他のメンバーで臨む――というやり方になるが、それではスタメン組とサブ組の分断が促進される。

　ワールドカップ本大会で数多く試合をしたいのなら、スタメンの選択肢が何通りもないと始まらない。いまはその数を増やす時期だと考えると、アメリカ遠征方式はいただけない。スタメン11人の選択肢を増やそうとすれば、その前に実際に使える選手の絶対数を増やす必要がある。ブラジル戦であってもテストを怠ってはならない。

　かつてアギーレがブラジル戦にベストメンバーを送らなかったことがあった。2014年10月、シンガポールで行なわれた一戦だが、「せっかくブラジルと対戦するのにベストメンバーを送らないとは何事だ」と、日本のメディアはアギーレのやり方を批判した。就任してわずか４戦目の試合であるにもかかわらず、だ。

　当時の日本のレベルを象徴する一件だが、アギーレは、オークランドで行なわれた先のメキシコ対日本戦の後、「10年前に比べると日本選手の技量は目を見張るほど上達した」と述べている。選手のレベルアップに驚いていたが、日本人監督のレベルはどうなのか。ブラジル戦にメキシコ戦のようなベストメンバーで臨むか否かはそのバロメーターになると言っても過言ではない。

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