FIFAワールドカップが巨大化する歴史 入場者数が大きく伸びたのは31年前のアメリカ大会だった

連載第68回　
サッカー観戦7500試合超！ 後藤健生の「来た、観た、蹴った」

　現場観戦7500試合を達成したベテランサッカージャーナリストの後藤健生氏が、豊富な取材経験からサッカーの歴史、文化、エピソードを綴ります。

　2026年北中米Ｗ杯のチケット販売がスタート。参加チーム数、試合数が大きく増える今回は、入場者数も増えてＷ杯のさらなる巨大化が予想されています。以前、大会の入場者数が大きく伸びたのも、1994年のアメリカＷ杯でした。

1994年アメリカＷ杯では、前回大会から100万人以上も入場者数が伸びたこの記事に関連する写真を見る

【入場者数が大きく伸びた1994年アメリカＷ杯】

　FIFAは2026年Ｗ杯入場券の販売の第1フェーズ「VISAプリセール・ドロ－」に216カ国から450万人以上の申し込みがあったと発表した。「ドロ－」、つまり、抽選で購入機会が与えられるらしい。そしてその後、いくつもの段階を経て入場券は販売されていく。

　2026年の北中米大会は48カ国が出場し、試合数は104試合に達する。前回まで試合数は64だったから２倍近くになる。しかも、開催国のひとつ、アメリカには巨大スタジアムが揃っているから、入場者数が史上最大となることは確実だ。

　たとえば、1982年のスペイン大会から1994年のアメリカ大会までＷ杯は24カ国参加で行なわれ、試合数は52だった。総入場者数は200万人台で推移していたが、1994年大会は同じ試合数だったのに４年前のイタリア大会に比べて100万人以上増の358万人に達した。

　１試合平均では1990年大会が４万8411人だったのが、1994年大会では６万8991人となっている。

　1994年当時、アメリカにはサッカー専用競技場は存在しなかったから、すべてアメリカンフットボール用のスタジアムが使用された（フィールド幅がサッカーより狭いのでルール通りのピッチは取れなかったが、FIFAは米国開催実現のために妥協した）。

　アメリカンフットボールは野球、バスケット、アイスホッケーと並ぶアメリカの４大スポーツのひとつ......というより、間違いなくアメリカの人気ナンバーワンスポーツだ。

　その最高峰のNFLには32チームが加盟しているが、レギュラーシーズンは９月から翌年１月までと短く、各チームはわずか17試合しか戦わない。したがって、入場料収入を確保するためには（収入源としては放映権料のほうがはるかに大きいが）、１試合当たりの入場者数を増やすしかない。

　そこで巨大な競技場が建設され、レギュラーシーズンだけでも平均観客数は６万7000人を超えている。

　その巨大スタジアムを使って行なわれたのがアメリカ大会ということになる。