Ｕ－20ワールドカップで地元チリも完封し２連勝　前評判が低かったＵ－20日本代表快進撃の理由

Ｕ－20ワールドカップで決勝トーナメント進出を決めたＵ－20日本代表　photo by Buda Mendes-FIFA/FIFA via Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る　Ｕ－20日本代表の世界挑戦は、相手のスピードに面食らうことから始まった。

「（事前の分析で）速いし、強いし、というのはわかっていたけど、想像以上で、自分たちが準備していたより、もっと速くて強いという印象だった」

　Ｕ－20ワールドカップのグループリーグ初戦、エジプトとの試合を終え、そう語ったのはセンターバックの喜多壱也（レアル・ソシエダＢ）である。

　日本は前半、エジプトの選手が見せる強度の高いプレーに後手を踏み、自陣に押し込まれる展開を強いられた。

　喜多とセンターバックのコンビを組む、キャプテンの市原吏音（RB大宮アルディージャ）もまた、「映像で見る以上に速かったし、フィジカルチックだなと思った」と、エジプトの選手を評する。

　だが、「この２年間積み上げてきたものがあるし、ヨーロッパや南米の選手を相手に戦ってきたので、やることは変わらないなと思っていた。すぐにみんな順応できていた」と市原。日本は攻撃機会が限られるなかでも、前半29分にキャプテン自らのPKで先制できたこともあり、後半に入ると、主導権を握って試合を進めることができた。

　はたして、後半開始早々の石井久継（湘南ベルマーレ）のミドルシュートで追加点を奪った日本は、大事な大会初戦を２－０で勝利し、勝ち点３を手にしたのである。

　ボランチを務める大関友翔（川崎フロンターレ）が、「（エジプトに）球際のところやスピードで上回られる場面も多かったので、課題が残った」と反省の弁を口にしつつも、「そこで失点しなかったのはチームとしての成長」と語る、貴重な勝利である。