【MLB】サイ・ヤング賞投手たちが賞賛 　山本由伸が上る「エース」から「スーパーエース」への階段

メジャーでも最高級の先発として地位を築いている山本由伸　photo by Getty Images

後編：連覇に向かうドジャース 日本人２投手が担うもの

【メジャー最高級の先発投手と呼べる内容と結果】

　もう"メジャー最高級の先発投手"と呼んでいいのだろう。ロサンゼルス・ドジャースの山本由伸は2年目の今季、ここまで29試合で167回2/3を投げて、11勝8敗、防御率2.58と好成績をマーク。防御率は１年目の3.00から大きく良化させ、リーグ２位につけている。防御率２点前後で君臨するポール・スキーンズ（ピッツバーグ・パイレーツ）の存在さえなければ、ナ・リーグのサイ・ヤング賞有力候補になっていたはずだ。

「ヤマモトはうちのチームにとって本当に欠かせない存在だ。十分な援護はできていないけど、それでも彼は動じることなく、常に自分の仕事に集中し、チームに勝利のチャンスを与え続けてくれている。だからこそ、彼はナ・リーグでもトップクラスの投手なんだと思う。安定感が本当にすばらしい」

　９月上旬、デーブ・ロバーツ監督が述べた賞賛は、正直な思いであることに違いない。ブレイク・スネル、タイラー・グラスノー、佐々木朗希など、今季もドジャースの先発投手陣は多くの故障者が続いてきた。そんななかで山本こそがいわゆる"Safety Blanket（安心毛布＝心のよりどころ）"。27歳のエースの存在がなければ、ドジャースがナ・リーグ西地区首位を走るのは難しかったはずだ。

　特に９月６日、ボルチモア・オリオールズ戦で９回２死までノーヒッターを続けた投球はあまりにも見事だった。"あとひとり"のところでジャクソン・ホリデーに右越え本塁打を許して快挙達成はならなかったものの、スポーツニュースなどでも繰り返し流された快刀乱麻のピッチングは圧巻。昨季ア・リーグのサイ・ヤング賞を獲得したデトロイト・タイガースのタリク・スクバルも「あの日のピッチングは本当に印象的だった」とため息をついたほどで、その名は球界に轟いた感がある。

　このスクバルをはじめ、今では多くのエリート投手たちが山本のすばらしさに気づいている。メジャー通算153勝、サイ・ヤング賞受賞経験もあるニューヨーク・ヤンキースの右腕、ゲリット・コールもそのうちのひとり。投球談義の好きな35歳のコールに山本のよさについて問うと、やはり真っ先にその制球力を絶賛した。

「速球のコマンド（統率、制球）が本当にいい。それに他の球種のコマンドもいい。いいアーセナル（数多くの武器）を持っている。球自体は全体的に平均以上で、特に速球のコマンドはかなり平均を上回っている」