【男子バレー】髙橋藍「ロス五輪への１年目？ 関係ない」無類の負けず嫌いが「敗退」を語る

　９月15日、マニラ。バレーボール男子世界選手権（世界バレー）、日本は"勝たなければ次がない"カナダ戦に臨んでいた。初戦でトルコにストレート負けを喫し、もうあとがなかった。

　髙橋藍はひとりコートで吹っ切れていた。やるべき道筋が見えているようで、迷いがなかった。惨敗を喫したトルコ戦から切り替えていた。

「それぞれの意識の問題なんですけど」

　髙橋はそう言って、カナダ戦を振り返っている。

「昨日の練習で、自分は福澤（達哉、日本代表で長く活躍した）さんと話す機会があって、『藍は藍らしく』って言われたことで、だいぶ気が楽になりました。"チームのために"というのを考えすぎていたと思います。自分がまずは得点をとっていく、そこで"主人公になる"じゃないですけど、それでチームを引っ張っていけばいいかなって。それが今日のプレーにつながったかなって思いますね」

　彼はチーム内で際立った数字を叩き出していた。トルコ戦では４点と低調だったが、カナダ戦は最多11点に増えた。サーブもエース２本だけでなく。相手の守りを崩していた。守りのレセプション（サーブレシーブ）、ディグ（スパイクレシーブ）の回数も最も多く、積極性が目立った。フェイクセットのような美技も見せ、アグレッシブな姿勢が彼のファンタジーを引き出していたと言える。

　にもかかわらず、チームは再びセットカウント０－３（20－25、23－25、22－25）でストレート負けだった。

「力不足です」

　髙橋は無念さが滲む声音で言っている。

敗れたカナダ戦でチーム最多得点をあげ、積極的なプレーが目立った髙橋藍 photo by YUTAKA/AFLO SPORT　何が試合の分岐点だったのか？

　トルコ戦に続きカナダ戦も、それを語るのが難しい試合の連続だった。ずっと悪い流れだったわけではない。しかし、拮抗したなかで流れを失った。

　カナダ戦の髙橋は、その狭間で悪戦苦闘していた。

　たとえば１セット目は、６－６になるまで勝負は拮抗し、髙橋がブロックアウトを狙ったスパイクを成功させ、勢いに乗れそうな気配もあった。しかし、そこから６連続失点。ルーク・ヘアのサーブで崩され、自慢のディフェンスに乱れが出た。

「間違いなく、自分たちで難しい状況を作っていました」