【男子バレー】世界バレー敗退で小野寺太志が見せた静かな闘志 「高さで劣る分、必要なのは...」

〈サーブで崩し、ディフェンスを優位に動かし、しぶとく拾って攻めに転じる〉　　

　それは日本男子バレーが活路を見出してきた仕組みと言えるだろう。言い換えれば、攻守一体。組織としてひとつも欠けることはできない。その精度、丁寧さこそが日本の拠りどころだ。

　バレーボール男子世界選手権（世界バレー）予選ラウンド、日本はトルコ、カナダと戦い、一敗地にまみれている。２試合連続ストレート負けで敗退が決定した。昨今、国際大会でメダルを争ってきたチームにとって、ゆゆしき事態だ。

「試合の結果は、もちろん悔しいです。ただ、（ロサンゼルス五輪までの）４年サイクルの１年目で。チームの熟練度というか、歯車が噛み合わないところは多く、個の力で戦うところが多かったと思います」

　日本代表、小野寺太志は静かな口調で語った。小野寺は今の男子バレーの躍進の一翼を担ってきたひとりと言える。日本バレーが誇るオールラウンドなミドルブロッカーは、世界バレーのコートで何を感じていたのか。

世界バレー・カナダ戦でスパイクを放つ小野寺太志 photo by YUTAKA/AFLO SPORT「まだ試合を見返していないし、"もっとこれができた""あれができた"という反省は帰ってからしようと思っています。それよりも、期待してくれていたファンに申し訳ない。あらためて、"日本男子バレーは強い"と思ってもらえるようにしないと」

　取材エリアの小野寺は、後ろに手を組みながら質問に答えていた。フィリピンでも人気で、サーブのたびに「タイシ」と呼ぶ声が響いた。

「毎年、フィリピンで試合をやっているんで。日本戦にもたくさん応援の方が来てくれて、今日もホームのような試合でした。それは感謝したいですし、結果を出すことで応えたかったですが......」

　その真摯さが、彼の土台になっているのだろう。

「周りと比べて、できないことのほうがずっと多いですよ」

　昨年行なったインタビューで、小野寺は自らのバレー人生を語っていた。

「高校も３年生の時、全国大会に負けて出られなくて......当時、東北高校は十何年連続で春高に出場していたのに、僕の代で負けて出られなくなり、負けた悔しさは今も残っています。全部が順調に進んできたわけじゃない。それこそ、石川祐希が同年代でユースからずっと一緒ですけど、彼は日本の世代のトップで、どんどん先に行ってしまう。髙橋健太郎も先にシニア代表に入り、彼らと自分を比べて"勝ててない"って感じて。海外遠征も"自分はなぜ選ばれているの"って」