2024年プロ野球「新助っ人」投手たちの実力は？　161キロを投げる剛腕に、出戻り右腕も (2ページ目)

　だが、エスピノーザは2度のトミージョン手術などにより、ブレイクできずにいる。2022年にシカゴ・カブスからメジャーデビューしたが、リリーフ7登板で防御率5.40に終わった。メジャーリーグで投げたのは、この年だけ。昨年はサンディエゴ・パドレスのAAAで131.2イニングを投げ、防御率6.15だった。もっとも、まだ若いだけに、ここから開花の可能性はある。

　エスピノーザほどの高順位ではないが、アルバート・アブレイユ（埼玉西武ライオンズ／右投／28歳）も『ベースボール・アメリカ』のプロスペクト・ランキングに登場したことがある。こちらは2018年の77位だ。メジャーリーグ4年目の昨年はニューヨーク・ヤンキースで59.0イニングを投げて防御率4.73。1イニング4与四球や3与四球など安定感を欠いたが、最速100マイル（約161キロ）を超える。

　新助っ人のなかでドラフト順位が高かったのは、アンソニー・ケイ（横浜DeNAベイスターズ／左投／28歳）だ。2016年に全体31位でニューヨーク・メッツに指名された。2019年にケイがメジャーデビューした当時、あるスカウトは『MLB.com』のアレクシス・ブラッドニッキー氏に「ローテーションのトップになるチャンスがある」と語っていたという。エースの資質あり、と目されていたということだ。

　また、100マイルボーラーはアブレイユだけではない。公式な記録に限らないが、アニュラス・ザバラ（北海道日本ハムファイターズ／右投／27歳）、ジミー・コルデロ（千葉ロッテマリーンズ／右投／32歳）、ジュニオール・フェルナンデス（ロッテ／右投／26歳）、ジェームス・ダイクストラ（ロッテ／右投／33歳）、ジェフリー・ヤン（西武／左投／27歳）、テイラー・ハーン（広島東洋カープ／左投／29歳）、ハビー・ゲラ（阪神タイガース／右投／28歳）らもそうだ。