カルロス・ポンセが「間違いなくメジャーで通用した」と語る３人の日本人「江川卓よりもすごかった」 (5ページ目)

　そして話題は、ペナントの行方を左右する「大物助っ人」が少なくなった近年のプロ野球の外国人選手事情になった。日本野球のレベルアップ、メジャーリーグの年俸高騰などが理由として考えられるが、ポンセは真面目な表情になってこう語った。

「結局、日本でどれだけやるつもりがあるかだよ。僕の時代も、キャリアの最後だというつもりで来たメジャーリーガーもいたけど、長続きはしなかったね。少しでも日本の野球を見下す選手は活躍できないと思う。環境が違うから、僕も愚痴を言うことはあったけど、なるべくそうしないように心がけていた」

　そして最後に、ポンセはこう締めくくった。

「アメリカからベイスターズがチャンピオンになることを心から祈っています」

カルロス・ポンセ／1959年２月７日、プエルトリコ出身。ブルワーズでメジャーデビューを果たすも、マイナー降格を機に日本行きを決意。86年に大洋に入団し、1年目から打率.322、27本塁打、105打点と活躍。２年目には打点王のタイトルを獲得し、３年目は本塁打王、打点王の二冠に輝いた。90年に大洋を退団し、その後メジャー復帰を目指すも叶わず、現役を引退した。口ヒゲがトレードマークで「マリオ」のニックネームでファンから愛された