広島ドラフト１位・常廣羽也斗がプロでの成功のカギと語る「柔らかいボール」って何だ？

　2023年10月26日、常廣羽也斗（青山学院大）はプロ野球ドラフト会議の目玉のひとりと見られていた。

　会議前の10月13日には広島が常廣の１位指名を公表。ドラフト会議当日には楽天も常廣を１位指名し、抽選の末に広島に交渉権が渡っている。

ドラフト１位で広島に入団した常廣羽也斗　photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る　常廣のマウンド姿には美しさがある。身長181センチ、体重74キロの細身のシルエットと、しなやかな投球フォーム。捕手に向かって加速していくようなストレートは、球筋からして惚れ惚れする。筆者は昨春から常廣のストレートの質に着目し、そのつかみどころのないキャラクターも相まってその魅力にのめり込んだ。

　だが、常廣が多くのメディアから「即戦力右腕」と評される点については疑問があった。たしかに現段階での実力でも、それなりの結果を残せるかもしれない。それでも、現時点での常廣のストレートは１球ごとのムラがあり、プロの一軍の強打者に通用するかと言えば不安も残る。

　常廣は自分が「即戦力」と報じられていることについて、どう感じているのか。常廣の自己分析を聞くために、ドラフト会議後の常廣を直撃した。

【やりがいのある1年だった】

──　大学最後の公式戦だった明治神宮大会決勝（11月20日・慶應義塾大に０対２）で敗れたあとも、涙はありませんでしたね。

常廣　感情はめちゃくちゃきていたんですけど、達成感のほうが大きかったです。春・秋と全国に出て、夏には（大学日本代表で）アメリカへ行って、１年間通して投げられたので。すがすがしい気持ちでした。

──　フルシーズン戦い抜いたのは、大学４年間で初めてでした。疲労もあったのでは？

常廣　フォークをたくさん投げたので、指先はボロボロになりました。肩・ヒジは１回も痛くなっていません。

──　シーズン中に「去年より思ったようなストレートが投げられていない」と語っていました。フォークに頼らざるを得ない、苦しい１年でもあったのでは？

常廣　苦しいというより、やりがいがある１年でした。ケガをしている時が一番苦しいので、ケガをしていない時点でうれしいことですから。１〜２年の時はしょっちゅうケガして、もがくこともできなかったので。