佐々木朗希に迫る164キロ！独立リーグの29歳右腕は隠し玉の財宝　獲得する球団は？ (3ページ目)

「ファンがいっぱいいる環境でプレーしたい」と語るロドルフォ・マルティネス（photo by Asa Satoshi）この記事に関連する写真を見る

【日本の独立リーグは2Aレベル】

「ビエン（いいね）！」

　マルティネスは日本の独立リーグをこう表現する。

「必ず抑えているわけではないからね。抑えたり、打たれたり......そういう意味では2Aくらいのレベルと言っていいと思うよ」

　事実、マルティネスは投球イニング数とほぼ同じ16安打を打たれている。

　MLBのアカデミーで育ち、アメリカのマイナーを経験している彼にすれば、独立リーグの環境は過酷なものだろう。

　インタビューをした日の試合会場は、選手のロッカールームがなく、スタンドとも言えないような観客席に仮設テントを張り、控え室にしていた。

　登板予定のなかったマルティネスは、チームメイトたちと内野スタンド奥の芝生席で観戦。地元の子どもたちと戯れていた。

「環境が整っているとは言えないけど、悪くはないよ。決して数は多くないけど、ファンもいて、いろんなところで声をかけてくれる。それに試合数が多いのがいいね」

　ただ、レベルの高さは想定外だったようだ。

「なかなか三振を奪えないし、みんなコンタクトするのがうまい。アメリカやドミニカのバッターとは力対力の勝負で、僕みたいなパワーピッチャーの需要も高かったし、いい球を投げれば三振もとれた。でも、日本のバッターは独立リーグレベルでも、ちゃんと打席で考えて配球を読んでくるんだ。頭を使った野球っていうのかな」

　そう語るマルティネスだが、もちろん目標はトップリーグだ。

「独立リーグというところは、やっぱり長くいるところではないからね。NPB、MLBにこだわらず、チャンスがあるほうに行きたいね。ファンがいっぱいいる環境でプレーしたい。とにかく今は残りのシーズンを頑張って、あとは"神のみぞ知る"だ」

　NPBはシーズン143試合の長丁場。夏場を迎えて投手陣、とくに負担の大きいリリーフはどのチームも不足している。なかでも試合終盤を任せられるパワー型の投手は、喉から手が出るほどほしいはずだ。あとは外国人枠と金額の兼ね合いになるが、金銭についてはそれほど大きな額にはならないだろう。

　最速164キロの豪速球は、やはり大舞台が似合う。