ドラフト戦線の隠れた実力者が青学大にいる！　即戦力になれる逸材の天才スラッガー・小田康一郎

「全国的には立石（正広／創価大）とか、松下（歩叶／法政大）とか、谷端（将伍／日本大）とか、ドラフト候補として名前が挙がっているじゃないですか。彼らがすごい選手ということはわかっているんです。でも、自分は負けたくないし、負けているつもりもありません。『ここだけは負けない』と自負しているところもあります」

　青山学院大４年の小田康一郎は言葉を選びながら、自分の思いを吐露した。丸みを帯びた体格と愛嬌の滲む穏やかな表情。その内側には、強烈な自己主張が潜んでいる。

青学大のスラッガー・小田康一郎　photo by Kikuchi Takahiroこの記事に関連する写真を見る

【「あいつは天才です」】

　小田はチームの主軸を務める強打者だ。小田のプレーを見るたびに、「なぜこの実力者がもっと騒がれないのか？」と不思議に思えて仕方がない。こと打撃力に関しては完成度が高く、どんなタイプの投手にも対応できる。小田の言う「ここだけは負けない」という部分も、そこにある。

「バットの芯に当てる能力、ヒット性の打球を打つことに関しては自信があります。いろんな選手を見ていても、そこは誰にも負けないのかなと」

　日常的に小田を見ている人間は、その能力に賛辞を惜しまない。青山学院大の安藤寧則監督は「大学野球を代表する選手になってほしい」と期待を口にし、中野真博コーチはあきれたように「あいつは天才ですよ」と語った。

　昨年のドラフト会議では、青山学院大から西川史礁（ロッテ）と佐々木泰（広島）のふたりの右打者が１位指名を受けた。スラッガーとしてまだ素材段階だったふたりに対し、小田のコンタクト能力はプロでも即戦力になる可能性がある。

　実際に小田と膝を突き合わせてみて実感したのは、その打撃感覚の鋭敏さだった。

「バッターボックスで構えた時、このへん（右腕を投手方向に伸ばす）に振るべきゾーンを思い浮かべるんです。そのゾーンを通らなければ振らないし、通れば球種は何であれ振っていきます」