ダルビッシュ有の元専属捕手・鶴岡慎也に訊く「捕手併用は本当に最善の策なのか？」

　先日、DeNAが阪神との３連戦で、３試合とも違う捕手をスタメンで起用して見事３連勝を飾った。３戦とも違うキャッチャーというのは珍しいが、近年はほとんどのチームが複数人の捕手を併用しながら戦っている。今や球界の常識となった「捕手併用」は、本当に最善の策なのか。日本ハムとソフトバンクで19年間プレーし、７度のリーグ優勝に貢献した鶴岡慎也氏に訊いた。

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【捕手の打撃の比重は高まっている】

──　まず捕手に必要な要素を教えてください。

鶴岡　ボールを捕る、投げる、ワンバウンドの球を止める、投手をリードする......そこにプラス、打つです。最近は"打つ"ことの比重が高くなっているように思います。リード、配球は実際に試合に出ないとなかなか覚えられませんが、それ以前に「試合で使いたい」と思わせる打撃が重要な要素になります。現代の野球は「捕手が打たなくても勝てる時代」ではなくなっています。その筆頭がオリックスの森友哉選手であり、どのチームも彼のような"打てる捕手"を育てたいと思っているはずです。

──　いまは投手によって、もしくは対戦相手によってスタメン捕手を変えるケースが多くなっているように思います。

鶴岡　私が在籍した日本ハムもソフトバンクも"捕手併用"のチームでした。だから私は、現役19年間で規定打席に到達したことは一度もありません。しかし、リーグ優勝は日本ハムで4回、ソフトバンクで３回経験させていただきました。

　先述したように、最近は捕手の打撃が重要視されています。現在（６月28日時点）、12球団で規定打席に到達している捕手は、森選手、坂倉将吾選手（広島）、大城卓三選手（巨人）の３人です。

　昨今のプロ野球において、レギュラー捕手に休養を与える意味も込めて、１週間ずっとマスクを被り続ける捕手は少なくなりました。森選手にしても若月健矢選手との併用であり、坂倉選手も會澤翼選手との併用です。森選手、坂倉選手、大城選手の打撃はすばらしいものがあります。また、規定打席に達していませんが、甲斐拓也選手（ソフトバンク）や中村悠平選手（ヤクルト）はしぶとい打撃を披露し、捕手の打撃の重要性を証明しています。