WBCで大谷翔平は「先発でしか起用できない」、山本由伸は「リリーフ登板もあり得る」。星野伸之が考える侍ジャパン投手陣の起用法

星野伸之が語るWBC2023　前編

投手陣の起用について

　３月８日に開催する第５回WBC。今回の日本代表にはMLBで活躍するダルビッシュ有や大谷翔平、２年連続で沢村賞を獲得した山本由伸など先発陣をはじめ、リリーフ陣も充実。短期決戦はシーズンと違う起用法も考えられるが、果たして首脳陣はどんな判断を下すのか。

　NPB通算176勝を挙げるなど長らくオリックスのエースとして活躍し、引退後はオリックスや阪神で投手コーチを務めた星野伸之氏に、侍ジャパンの投手起用について聞いた。

WBCに向けて調整する大谷（左）と山本この記事に関連する写真を見る＊＊＊

――選出されたピッチャー陣の印象はいかがですか？

星野伸之（以下：星野）　若くて力のある選手を多く選んだな、という印象です。ピッチャーだと30歳以上がダルビッシュ有投手（パドレス）だけですから。若いだけにミスもあるかもしれませんが、爆発力という点では期待しかないです。

――今回は不選出だった中で、選んでほしかったピッチャーはいますか？

星野　千賀滉大投手（メッツ）です。メジャー挑戦１年目でシーズンに向けた調整を優先した形になりましたが、"お化けフォーク"は外国人バッターに通用するんじゃないかと思っていました。選ばれた中にもフォークがいいピッチャーは多いですが、千賀投手のフォークは突出していますからね。

――確かに、フォークが得意なピッチャーが多いですね。

星野　先発の山本由伸投手（オリックス）、佐々木朗希投手（ロッテ）、髙橋宏斗投手（中日）や、リリーフ陣の栗林良吏投手（広島）、湯浅京己投手（阪神）、宇田川優希投手（オリックス）も、みんなフォークを持っています。外国人投手は落ちる系の球をあまり投げないので、非常に有効になると思います。

――各ピッチャーの役割をどう予想しますか？

星野　先発は大筋、ダルビッシュ投手、大谷翔平選手（エンゼルス）、山本投手、佐々木投手で回す形になりそうですね。全員が右ピッチャーなので、第二先発は今永昇太投手（DeNA）、高橋奎二投手（ヤクルト）、宮城大弥投手（オリックス）の左ピッチャーで目先を変えたいところ。高橋投手は真っ直ぐに力があるし、それがどこまで通用するか見ものです。

　宮城投手に関しては、クロスステップでスリークウォーターから投げるスローカーブがあります。昨年の日本シリーズでは村上宗隆選手（ヤクルト）に対して、目線を上げさせるためなのか、立て続けに投げていました。あの球は通用するんじゃないかと思います。ランナーがいる時は使いにくいかもしれませんが、そこまで足の速くないランナーだったら使えるかなと。