坂本勇人が堕落した最大の理由はライバル不在。広岡達朗が巨人首脳陣に「なぜ競争相手をつくらなかった」と憤慨 (4ページ目)

　ライバルとして一緒に戦ったけど、吉田は捕ったと同時に送球するくらい、一連の動作が早かった。でもプレーを見ているうちに、『晩年は苦労するだろう』と思うようになった。要は、基本を無視して我流でやっていた。若いうちは身体が動くけど、歳をとると動かなくなる。吉田の晩年、『広岡さん、お願いします』と言うので、３年間教えたことがある」

　巨人の広岡と阪神の吉田と言えば、プロ野球史に残る名遊撃手として名を馳せ、どっちがうまいのかと論争が起こったものだ。ライバルの名勝負列伝は、選手自身の寿命も延ばし、プロ野球は繁栄していた。

　とにかく今の巨人はチーム内でライバルを育てるよりも、手っ取り早く他球団から引き抜くやり方がベストだと思っている。坂本がいつまでも全盛期のようなプレーができないということは、何年も前からわかっていたことなのに、後釜の育成を怠ったツケがいま頃になってきている。

「坂本の選手寿命を考えながら、玉突き的なコンバートだけは絶対にしてはいけない。過渡期を最小限に短くするのも指導者の役割。そんなことも考えられない指導者はすぐにチームを去るべきだ」

　采配を振るうだけでなく、チームを中・長期的に見て、戦力を整えていくのが首脳陣の仕事であると、広岡は強く思っている。だからこそ、今の巨人には怒りしかないのだ。

（文中敬称略）