阪神・西純矢が語る「佐々木朗希ショック」から初先発初勝利まで。"現実"を味わう日々にも「大丈夫」 (6ページ目)

　初登板の後は、「現実」を味わう日々が続く。６月６日のソフトバンク戦では、ジョー・ガンケルの体調不良による登板回避で緊急先発。３回３失点で初黒星を喫した。ファームでも９試合に登板して、防御率4.82と結果を残しているとは言いがたい。

　だが、19歳の足元ばかりをじっと見つめても仕方がない。少し視線を上げるだけで、その先にはまばゆい光が見えてくる。

　自分自身に対して、どんな期待を抱いているか。最後に西に尋ねてみると、こんな答えが返ってきた。

「中学の時からそうなんですけど、全国大会とか日本代表とか大きな舞台に強いほうだと思うんです。そういう意味では、大事な時こそ自分の力が発揮できるんじゃないかな、と。甲子園球場も高校野球とプロでは雰囲気がまるで違って、めちゃくちゃ緊張しました。でもまあ、大丈夫なんじゃないかなと思います」

　プロ野球選手・西純矢の歴史はまだ２ページ目のなかばに差しかかったばかり。そのストーリーは、これから見る者を次々に引き込んでいくに違いない。

【profile】　
西 純矢　にし・じゅんや　
2001年、広島県生まれ。創志学園高（岡山）では、２年時に夏の甲子園にエースとして出場し、初戦で16奪三振の完封勝利を挙げる活躍を見せた。2019年ドラフト会議で阪神タイガースより１位指名。2021年５月のヤクルト戦で初登板・初先発・初勝利を果たした。