西武・橋上コーチ就任１年目、
選手との信頼関係はズタズタだった (3ページ目)
とはいえ、指導者しての準備に怠りはなかった。2016年２月のキャンプ中、橋上は選手個々の能力を考慮して指示を出していた。
たとえば、2015年の選手個人の三振数。リーグワースト１位が中村剛也で172個、２位がメヒアで153個、３位が森友哉で143個、そして４位が浅村栄斗で136個と「上位」４人までを西武勢が占めたのだが、橋上は「（本塁打を量産する）中村とメヒアは仕方ない」としていた。
その代わり「もともと能力が高い浅村は、状況に応じた打撃ができるはず」として、浅村、森とは個別に対話。結果、両選手とも、２ストライクと追い込まれた後の打撃の改善を目標に掲げ、つなぐ打撃の大切さを再認識していたという。
ところが、いざシーズンが始まり、チームとしての結果が出ない状況が続くと、橋上と選手との関係がギクシャクし始める。前半戦が終わる頃には、内部の不平不満がマスコミにも漏れ伝わった。
すなわち、＜選手へのきめ細かな個別ミーティングを売りに、大味な西武野球の改革者となるはずだった＞のが、＜個別なアドバイスはあるが、作戦がチーム全体で共有できていない。試合中に選手個々が橋上コーチに確認にいくようなおかしな状況が続いている＞といった現場の声がスポーツ紙で報道されることもあったのだ。
「新聞報道は間違ってないです。その点、私よりも西武に長くいて、すでに選手との信頼関係が築けているバッティングコーチに対しても同じような部分があって......。直接的な技術指導をするコーチをないがしろにしたわけではまったくないんですけど、私が『選手ありき』でアプローチしたのもよくなかったなと。バッティングに関することはまずコーチに伝えて、それから選手、という形でやっていかないといけなかったんです」
そんな内情もあった2016年、チームが３年連続Ｂクラスに終わった半面、打率はリーグ２位、本塁打はトップだったが、三振は1071個でワースト２位。監督が田邉徳雄から辻発彦に交代し、翌2017年は選手起用も変わっていく途上、橋上はひとりの選手の変化を感じていた。新たにキャプテンに任命した浅村の打撃に変化が見られたのだ。
（＝敬称略）
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