【MLB】大谷翔平が挑む「未踏峰」サイ・ヤング賞 投票権を持つ記者の評価基準と近年の変化 (3ページ目)

【「未踏峰」の領域へのカギは？】

　大谷はこう語っている。

「（サイ・ヤング賞を）獲れればもちろんすばらしいと思います。ただ、その付近（候補）にいくということは、それだけイニングも投げているということなので、健康で1年間回れれば。まずはそこが一番やるべきことかなと思います」

　先発投手は通常、中４日あるいは中５日で登板し、その間に身体をリカバリーさせながら次の登板に備える。しかし大谷は、休むべき時にDHとして出場し、打撃や走塁でフルにプレーする。

　ちなみにMLBには、歴史に残る体力モンスターがいる。ボルチモア・オリオールズで活躍したカル・リプケンJr.は、遊撃手という負担の大きい守備位置で2632試合連続出場という大記録を打ち立てた。前述のサイ・ヤングも信じられない数字ばかりだ。イチローもマリナーズ時代にデビューから10年連続200安打を記録し、年間平均160試合に出場していた。

　いずれも偉大だが、大谷は、これらの先人と比較しても異なる次元にいる。2022年は666打席に立ちながら、166回を投げた。総合的な運動量で見れば、野球史上最も負荷の高い役割を担っている。そして2026年は、2022年の水準すら上回ろうとしている。エンゼルス時代とは異なり、ポストシーズンにも進出するからだ。

　その意味で、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で投手として登板しなかったのは賢明だった。2006年から2023年までのWBC5大会で、調整を早めたために、シーズンの防御率が前年より悪化した例が少なくないからだ。大谷自身も2023年のWBCで投げ、胴上げ投手となったが、同年の公式戦は防御率3.14（前年から+0.81）だった。肘に違和感が出て８月23日の登板を最後に、23試合、132回という投球記録にとどまっている。

「未踏峰」という言葉は、言うまでもなく登山に由来する。まだ人類が足を踏み入れていない山の頂を指すのだ。1800年代にはアルプスの主要峰がほぼ登頂され、1900年代前半にヒマラヤの最高峰、エベレスト山に挑んだのが、イギリスの登山家ジョージ・マロリーだった。1923年、マロリーは取材で記者に「なぜエベレストに登るのか」と問われ、「Because it is there（そこに山があるからだ）」と答えたとされる。大谷翔平にとってのサイ・ヤング賞も同じなのかもしれない。

　二刀流という前例のない道を歩んできた彼の前に、まだ誰も到達していない頂がある。それだけで、挑戦する理由としては十分なのである。