【MLB】「二刀流」本格稼働の大谷翔平が未踏の「サイ・ヤング賞」に辿り着く可能性とそのシナリオ

大谷翔平は、サイ・ヤング（左）の名を冠した投手MVPの称号を手に入れられるか？　photo by Getty Images

前編：大谷翔平「サイ・ヤング賞」獲得の可能性は？ 

これまでの多くの偉業を成し遂げてきた大谷翔平が唯一手にしていないのが、最優秀投手に送られる「サイ・ヤング賞」だ。「二刀流」本格復帰となる今シーズン、大谷がその栄誉を手にする可能性、そしてポイントはどこにあるのか。本人のコメントを元に分析する。

【その可能性は過去の受賞者との比較でも明白】

　サイ・ヤング賞は、不可能を可能にし続けてきた大谷翔平にとって、「最後の未踏峰」である。どれほど難しいのか。1956年に同賞が創設されて以来、MLBでトップのパワーヒッターがこの賞を狙うなどという話は、誰もまじめに取り合わなかった。「バリー・ボンズが......、ハンク・アーロンが......」と切り出しても、議論にならない。

　しかし大谷は、能力的にそれを現実のものにできる位置にいる。

　データが証明している。通算奪三振率は31.3％、被打率は.202、被OPSは.608。サイ・ヤング賞を3度受賞したペドロ・マルティネスは通算奪三振率27.7％、被打率.214、被OPS.613、5度受賞のランディ・ジョンソンは28.6％、.221、.650である。現在MLBで投手の頂点に立つタリク・スクバル（デトロイト・タイガース）も29.1％、.217、.628、ポール・スキーンズ（ピッツバーグ・パイレーツ）は31％、.198、.555である。

　今年のオープン戦でも２試合に登板し、８回1/3で15奪三振、被打率は.172だった。３月24日のロサンゼルス・エンゼルス戦は最後の調整登板となったが、マイク・トラウトら開幕スタメンと見られる打線を相手に、４回まで被安打１、11奪三振。エンゼルス打線の35スイングのうち17回が空振りで、95マイル（約152キロ）以上の強い打球は１本だけだった。奪三振が増えたことで球数はかさみ、５回先頭から３連打を浴びて降板したものの、デーブ・ロバーツ監督は「準備は整っている。ピッチング内容は申し分なかった」とご満悦。シーズンを通して先発を続けられれば、サイ・ヤング賞争いに加われるのかとの問いには、「もちろんだ。才能、能力、意志、そのすべてがある。間違いなく候補に入る。疑いはない」と即答している。

　大谷は、この試合後は取材対応をしなかったが、その前の３月18日のサンフランシスコ・ジャイアンツ戦後にはメディアの前で話していた。昨年11月１日のワールドシリーズ第７戦以来となる実戦登板は、４回1/3を投げて１安打無失点。ノーワインドアップから力まずに投げても、直球は最速99.9マイル（約160キロ）を記録し、スプリッターやカーブで三振を奪った。セットポジションからのクイックも安定していた。３月はワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で侍ジャパンの1番DHとしてプレーし、大会では一球も投げなかったが、投手としての調整は順調だった。

「ライブBPもちゃんとやっていたので、その延長線上という形で今日は入りました。実戦で投げるのは久しぶりでしたが、特別に初めてという感覚もなく、自然に入れたと思います」と言う。コンディションのよさが際立つ。胸や腕がさらに大きくなった印象だと問われると、「ここ2年は手術もあってリハビリ中心のオフが続いていたので、自分の能力を高めるトレーニングができなかった。今年は通常どおりのオフで、しっかりトレーニングできたのがよかったと思います」と笑顔を見せた。