【MLB】「二刀流」本格稼働の大谷翔平が未踏の「サイ・ヤング賞」に辿り着く可能性とそのシナリオ (2ページ目)

【サイ・ヤング賞獲得への課題とポイント】

　すでに触れたように、大谷は支配的な投球ができる投手である。一方で最大の課題は、それをシーズンを通して維持できるかどうかだ。フルシーズンを投げ、サイ・ヤング賞投票の対象となったのは、2022年のエンゼルス時代のみ。この年は28試合に先発し、166回で15勝9敗、防御率2.33、219奪三振、投票では４位に入った。

　二刀流を続けながら、フルシーズンを投げきることは可能なのか。

「投げるスタミナは、投げることでしか身につかないと思っています。走ることやウエートトレーニングだけで得られるものではない。試合のレベルで継続していくなかで養われていく。そういう意味では、昨年の終盤はボリュームと強度を上げて投げることができたので、それを継続して今年も続けられればいい。そのなかで、まず健康を保つことが一番難しく、最も重要なことだと思っています。そこにかかっているのかなと思います」

　昨季は６月16日の復帰戦で1イニングだけ投げ、その後少しずつイニングを増やしていった。８月27日には５回を投げて勝利投手となり、ポストシーズンでは４試合に先発して20回1/3で２勝１敗。二刀流でドジャースの世界一に大きく貢献した。

「２年前はDHだけでポストシーズンに出ましたが、去年は久々に二刀流のリズムに慣れることができた。投打を両立しながらあの緊迫したなかで試合をこなすのは、負担がかかると感じました。でも、すごくいい経験ができたと思います」

　大きな焦点となるのは、シーズントータルで何イニングを投げられるかだ。大谷の最高の投球シーズン2022年は166回だった。その年、大谷を抑えてア・リーグでサイ・ヤング賞を受賞したのはヒューストン・アストロズのジャスティン・バーランダーで175回。近年、ほかに少ないイニングでサイ・ヤング賞を受賞した先発投手は、2021年のミルウォーキー・ブルワーズのコービン・バーンズの167回、2024年のアトランタ・ブレーブスのクリス・セールの177回2/3である。やはり170回前後は最低でも投げる必要がある。

　サイ・ヤング賞に関する質問が相次ぐなかで、大谷は個人タイトルよりもチームの３連覇を優先すると明言した。

「イニングを重ねれば、そういった賞に近づくというのはそのとおりだと思いますけど、最初からそのためにプレーすることはないですし、無理に（登板間隔を）縮めて投げることもありません。例えば投手の数が減ったり、誰かがケガで離脱したりして、自分のイニングが増えることはあると思いますが、そこは臨機応変に対応できればと思います」

　とはいえ、今の大谷はメジャー９年目でサイ・ヤング賞に最も近い位置にいる。2022年シーズンはよかったが、あれから４年、30代の今、より完成度の高い投手になっている。直球の平均球速は2022年の97.3マイル（156.6キロ）から、2025年には98.4マイル（158.3キロ）へと上昇した。さらに2022年はスイーパーへの依存度が高かったが、現在は他にスプリット、カーブ、スライダー、シンカー、カッターと、多彩な球種を自在に操れる。パワーヒッターがサイ・ヤング賞を狙うのは異常なことだが、大谷なら可能だとドジャースは信じているし、アメリカのメディアやファンも大きな期待を寄せているのである。

つづく：大谷翔平が挑む「未踏峰」サイ・ヤング賞 投票権を持つ記者の評価基準と近年の変化