【高校野球】怪力三塁手と源田壮亮を彷彿とさせる大型遊撃手 名将が見出した宮崎学園の最強三遊間

次代を担う逸材たち〜アマチュア野球最前線　第３回
宮崎学園・一木湊心＆久保田瑛大

　宮崎学園高・濱田登監督とは、彼が宮崎商業で監督をされていた頃からの付き合いになる。　2008年、当時全国有数の左腕として注目されていた赤川克紀投手（元ヤクルト）の取材で、宮崎商に伺ったこともあった。

　ドラフト１位候補の全力投球をブルペンで受けて記事を書く、雑誌『野球小僧』の連載企画「流しのブルペンキャッチャー」の取材だ。当日は、あいにく本降りの雨。「ウチは室内練習場がないから......」と、濱田監督自ら運転してくれた野球部のバスで連れていかれたのが、宮崎学園高の屋根付きブルペンだった。なんの縁か、その宮崎学園の監督に昨年９月に就任し、指揮を執っている。

宮崎学園の三塁手・一木湊心　写真は野球部提供この記事に関連する写真を見る

【指揮官イチ押しのパワーとミート力】

　そんな濱田監督率いる宮崎学園に、１年からレギュラーで試合に出ている大型遊撃手がいることは知っていた。そのことを伝えると、濱田監督はこう返してきた。

「ああ、久保田のことですよね。久保田もいいですけど、一木も身体能力が高いですよ」

　もうひとりいるんだ......。濱田監督が推したのは、三塁手の一木湊心（いちき・そうしん／３年）だ。

　分厚い胸板、腰回りから大腿部への充実ぶり。180センチ85キロの高校生離れした体格から生み出される破壊的なスイングスピードだけで、相手バッテリーを圧倒できそうだ。その猛烈なエネルギーを、たくましいふくらはぎが支えている。

　右打席からしっかりとボールをミートできた時は、左中間方向へのライナーがフェンスめがけてグングン伸びていく。膝元の難しいコースにもスイング軌道をうまく合わせ、レフトポールを巻くようにフェンスの向こう側へと消えていった。

「バッティングが粗っぽいように見られがちなんですけど、一番自信あるのはミート力なんです。自分、三振しない自信はあるんで」

　口調は重たいが、伝えたいことはしっかり伝えてくる。

　スクワットで200キロのバーベルを持ち上げる怪力の持ち主。バットの芯で捉えさえすれば、打球は果てしなく飛んでいく。

「投げるほうに気がいってしまって、捕球ミスが......」と、顔が曇りがちになる三塁守備は、打球がグラブに入るのを目で確かめるクセをつければ解消できるはずだ。あとは、「捕ればアウト」の強肩が大きな味方になってくれるはずだ。