【高校野球】U−18合宿で異彩を放ったふたりの原石 沖縄のロマン砲・長山武蔵＆宮崎の守備職人・高田瑛大とは何者か？

次代を担う逸材たち〜アマチュア野球最前線　第４回
日本ウェルネス沖縄・長山武蔵＆都城・高田瑛大

　41人の精鋭たちがウォーミングアップする様子を観察していると、隣に立ったプロ球団スカウトがこうつぶやいた。

「いま、突然変異的にいい選手が現れるとしたら、九州か北海道だよ。都市部の無名校からはびっくりするような選手が出てこないよね」

　４月３日から３日間にわたり実施されたU−18日本代表候補選手強化合宿。全国から41人の代表候補選手が一堂に会し、シート打撃や紅白戦などでプレーを披露した。バックネット裏にはMLB球団を含め、多くのプロスカウトが詰めかけた。

　合宿でアピールに成功した選手は多かったが、なかでも突き抜けた一芸を披露したふたりの野手を紹介したい。いずれも九州の高校に所属する原石だ。

日本ウェルネス沖縄の強打者・長山武蔵　photo by Takahiro Kikuchiこの記事に関連する写真を見る

【ヒットメーカーからスラッガーへ】

　日本ウェルネス沖縄からやってきた長山武蔵は、身長180センチ、体重90キロのたくましい肉体を誇る左の強打者。力感なく構える姿には独特のムードが漂い、雄大なフォロースルーにはロマンがあふれている。高校球児のなかに、ひとりだけマイナーリーガーが混じっているようだった。

　彫りの深い顔立ちも印象的で、父はアメリカ国籍だという。スポーツジムのトレーナーとして働く父の影響で、中学まではトレーニングに精を出していたそうだ。

　長山は昨秋の九州大会準々決勝・熊本工戦で特大本塁打を放ち、脚光を浴びた。しかし、今回の合宿初日、長山は「全国区の洗礼」を浴びている。

「速い球についていけませんでした。一番速かったのは高岡第一の前田（侑大）くん。振り遅れないように準備していたんですけど、ストレートに手が出なくて。『速いなぁ』と思いました」

　前田は最速150キロをマークする、北信越を代表する好左腕である。シート打撃で前田と対戦した長山は、空振り三振を喫している。この日は豊岡速伍（そうご／神戸国際大付）からも見逃し三振に倒れており、練習後に無念そうにこう語っている。

「緊張して力が入ってしまいました。悔しいです」