【高校野球】U−18合宿で異彩を放ったふたりの原石 沖縄のロマン砲・長山武蔵＆宮崎の守備職人・高田瑛大とは何者か？ (2ページ目)

　結果が出なかったとはいえ、豪快なスイングだったことを称えると、長山は意外な言葉を返してきた。

「でも、１年生まではヒットを打つのがうまいタイプだったんですよ。２年生になってから長打を狙っていくにつれて、今の自分のスイングになっていきました」

　高校１年時は「先輩がつなぐ意識でやっていたので」とアベレージ重視の打撃スタイルだった。学年が上がって中軸を任されるようになり、「ランナーを還したい」と意識に変化が芽生えた。

　高校通算本塁打数は６本と多くないが、そのうち５本は高校２年秋以降に放ったもの。スラッガーとしては、まさに産声をあげたばかりなのだ。

【投手としても最速143キロ】

　そして、もうひとつ。長山には最速143キロを計測する「投手」としての顔もある。今回の合宿は右ヒジの違和感のため登板を回避したものの、長山は「ピッチングも自信があるし、誰にも負けないつもり」と語る。

　沖縄県内には昨夏の甲子園優勝校、沖縄尚学という高い壁がそびえる。今回の合宿では末吉良丞（すえよし・りょうすけ）、新垣有絃（あらかき・ゆいと）の二枚看板がそろって招集され、高いパフォーマンスを見せつけた。

──　彼らとしのぎを削る長山選手としては、内心面白くないのでは？

　そう尋ねると、長山は人懐っこい笑顔で「面白いです」と答えた。

「今はまだあっちのほうが上ですけど、夏までに追いつき、追い越したいです。夏は自分がチームを引っ張って、勝てたらうれしいです」

　合宿２日目の紅白戦で末吉と対戦した長山は、左翼越えの二塁打を放っている。

　高卒でのプロ志望を表明し、将来の夢は「日本代表とメジャーリーガー」と熱く語るロマン砲。合宿で大きな収穫を手にして、沖縄へ帰っていった。

高い守備力を誇る都城の高田瑛大　photo by Takahiro Kikuchiこの記事に関連する写真を見る

【大学からプロへ進路を変更】

　一方、守備で株を上げた選手もいる。シートノックから存在感を放ったのは、高田瑛大（えいだい／都城）だ。身長172センチ、体重70キロと、体格的には小柄な部類に入る。チームでは遊撃を守っているが、今回の合宿では二塁の守備位置についた。