【サッカー日本代表】セルジオ越後「スウェーデンは嫌な相手」「ベスト32の壁が大変」「現実的な目標はベスト８」

セルジオ越後の「新・サッカー一蹴両断」（32）

森保監督率いる日本は、カウンター主体のサッカーでどこまで勝ち上がれるか　photo by Aflo

　北中米ワールドカップ、サッカー日本代表のグループリーグ３戦目の相手がスウェーデンに決まった。おなじみのご意見番、セルジオ越後氏に、その印象、そして、あらためて大会展望を聞いた。日本が何度もはね返されてきたベスト16の壁は、今度こそ破れるのか？　そのために必要なこととは？

【エースのギェケレシュは強烈だ】

　スウェーデンは欧州予選グループＢで２分け４敗の最下位。それでもUEFAネーションズリーグの成績上位国にプレーオフ出場権が与えられる新方式に救われた。そしてプレーオフも２試合ともホームで本大会出場を決めた。おかしなルールだし、スウェーデンが悪いわけじゃないけど、ちょっとずるいなとも思う。

　とはいえ、日本にとっては嫌な相手だ。先ごろ親善試合で対戦したスコットランドよりも強い。プレーオフの２試合を見たけど、エースのギェケレシュ（アーセナル）は強烈だ。２試合で４得点。長身（189cm）でスピードもあり、足元もうまい。現在故障中のイサク（リバプール）が復帰してきたら守るのは大変だね。

　チームとしても、欧州予選で１勝もできなかったというのが信じられないくらい、まとまりがあった。予選終盤に監督を交代したのが功を奏したのだろう。

　そのスウェーデンを含め、あらためて日本の入ったグループＦを見ると、死の組とまでは言わないけど、他のグループよりも厳しい印象だ。

　突破のカギを握るのは、やっぱり初戦。過去のワールドカップを振り返っても、日本は初戦に負けた大会はすべてグループリーグで敗退している。今回も、初戦のオランダ戦は引き分け以上の結果が欲しい。オランダとしても２戦目の相手がスウェーデンなので、初戦の日本戦は勝ち点３を取りにくるだろう。いきなりヤマ場だね。

　そのオランダ戦と続くチュニジア戦を終えた段階で、最低でも勝ち点４が欲しい。そうなればグループ通過はほぼ確実となり、３戦目のスウェーデン戦は、選手の起用法など決勝トーナメント以降を見据えた戦い方ができる。余力を残してグループリーグを終えたいところだ。特に、今の日本はカウンター狙いのサッカー。攻撃の選手は守備を含めて長い距離を走るので、消耗が大きいからね。