【競馬予想】皐月賞の有望株は弥生賞組にいる　混戦状態で浮上する伏兵探しなら「相手なりに走れる馬」

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

──いよいよ３歳牡馬クラシックの初戦、ＧＩ皐月賞（４月19日／中山・芝2000ｍ）が行なわれます。大西さんは現役時代、1997年にサニーブライアンで勝っていますが、当時と比べて近年の皐月賞について、どんな印象をお持ちですか。

大西直宏（以下、大西）なにしろ、時計が速い。これに尽きますね。僕が現役だった頃だと、1994年にナリタブライアンがレース史上初の２分切り（１分59秒０）を達成し、大きな話題になりました。

　それが今では、１分57秒台の走破時計がざらに出ています。「最も速い馬が勝つ」と言われるレースですが、スピード競馬の毛色が一段と増している印象があります。

　ＧＩの舞台というプレッシャーもあって、もはや小手先の競馬では通用しなくなっています。そういったことを踏まえると、これまでのレースでどれだけ地力の高さを示してきたのか、その点をしっかりと見極めて、各馬の評価をしていきたいですね。

――今年も皐月賞には好メンバーがズラリと集結しました。これまでのトライアルや前哨戦のなかで、大西さんの目を引くレースはありましたか。

大西　僕は基本的に、数ある前哨戦のなかでもＧⅡ弥生賞（中山・芝2000ｍ）が最も強いというか、重要なトライアルといった考えを持っています。とはいえ、ただ（同レースを）勝っていればいいというわけではありません。本番に直結する、結果が伴うレースができているか、という点が肝になります。

　たとえば、昨年の弥生賞はファウストラーゼンが勝ちましたが、まくりがうまくハマっての結果でした。本番であの乗り方が通用するかどうかは疑問がありました（皐月賞は15着）。

　一方、同じレースでミュージアムマイルは動き出しを遅らせる"トライアルの競馬"に徹して４着。続く皐月賞でその経験を生かして、見事な勝利を飾りました。ですから、弥生賞で本番を見据えた走りができていた馬には、常に目を光らせておきたいと思っています。

――そうなると、今年も中心視するのは弥生賞組になりますか。

大西　はい。そして今回は、素直に勝ったバステール（牡３歳）を本命に考えています。

　今年の弥生賞（３月８日）をあらためて振り返ってみると、ＧⅠ朝日杯フューチュリティＳ（12月21日／阪神・芝1600ｍ）３着のアドマイヤクワッズ（牡３歳）と、ＧⅡ東京スポーツ杯２歳Ｓ（11月24日／東京・芝1800ｍ）３着のライヒスアドラー（牡３歳）の人気２頭が正攻法の競馬で押しきろうとしたところを、バステールが豪快に差しきり勝ち。未勝利を勝った直後の身でありながら、実績馬たちを上回った決め手は見事なものでした。