終わったはずのシーズンから始まった伝説 ロサンゼルス・タイムズが伝えた山本由伸「中０日」登板の歴史的夜 (2ページ目)

　アレハンドロ・カークをゴロで併殺に打ち取り試合を決めると、山本はキャップをとり、天に向かって両腕を突き上げた。捕手のウィル・スミスがマウンドに駆け寄り、彼の腰を抱き上げた。

「今までに感じたことのないような喜びを感じた」と山本は言った。

　第２戦を完投。第６戦でも６回を投げた。そして第７戦での貢献を加えると、シリーズ通算で17回３分の２を投げ、許した得点は２点のみ。

　往年の名投手を彷彿とさせる活躍で、山本はシリーズ最優秀選手賞（MVP）とともに、世界中からの称賛を勝ち取った。

【大谷翔平も認めた世界一の投手】

「本当に彼が世界一の投手だと思っている」と大谷翔平は語った。

「チームのみんなもそう思っているんじゃないかな」

　またフレディ・フリーマンは、昨季、肩の故障で３カ月離脱した山本が、身長５フィート10インチ（約178センチ）の体で担った投球量に舌を巻いた。

「だって彼はゆうべ、先発で投げているんだ。なのに今夜は、投手陣のなかで一番長いイニングを投げた」

　フリーマンは山本が３試合で投げたことに加え、じつは「もう１試合」投げるために肩をつくっていたことも指摘する。第２戦の完投から２日後、山本は第３戦の延長19回に備え、ブルペンで準備をしていた。結局ドジャースはその試合を延長18回で勝利した。

「あんなのは見たことがない」とフリーマンは言う。

　編成本部長のアンドリュー・フリードマンも第７戦での山本について、「彼が前夜と同じ質のボールを投げられるなんて......。これまでメジャーの球場で見てきたなかで本当に最高の偉業だ」と語った。

　このシリーズの山本のようなことをできる投手が、ほかにいるだろうか？

「いや、いないだろう」とフリードマンは言う。

「じつのところ、昨日の朝の時点では、ヤマモトでもできるとは思っていなかった」

　第６戦の後、第７戦でのもしもの登板に備え、ホテルで矢田の治療を受けておくと山本から知らされた時は、あまり真に受けていなかったという。ところが翌朝、もう一度治療を受けたと聞かされた。