大谷翔平とムーキー・ベッツが体現した「困難だからこそ、挑む価値がある」――ドジャース全体に影響を与えたあくなき向上心

大谷翔平は常に自身に挑戦し続けることで進化を遂げている photo by Getty Images

前編：大谷翔平の2025年＆2026年

二刀流に復活してロサンゼルス・ドジャースの２連覇の原動力となった2025年の大谷翔平。ムーキー・ベッツの遊撃手転向も含め、スーパースターの地位を不動にしながらも、30代になってもなお挑戦を続ける姿勢は、ドジャースの強さの根源にあった。

その姿勢はフロントをはじめチームに関わるすべての人々に伝播し、シーズン終了後には、チーム編成の責任者が今季119敗も喫した弱小チームへ移るという新たな挑戦を決断した背景にも影響を及ぼすものでもあった。

【「世界王者」から「119敗チーム」への決断の背景】

　ロサンゼルス・ドジャースで10年以上にわたり編成部門の要職を務め、３度のワールドシリーズ制覇に貢献したジョシュ・バーンズ（55歳）が、コロラド・ロッキーズの新GMに就任した。常勝軍団の中枢にとどまっていれば、今後も安定と成功は約束されていたはずだ。それでも彼は、球団史上最悪の119敗を喫したチームの再建という、最も困難な仕事にあえて身を投じる道を選んだ。

　筆者は、バーンズがまだ20代後半だった頃から知っている。1990年代後半にクリーブランド・インディアンス（現・ガーディアンズ）のフロントでキャリアをスタートさせ、99年シーズン後にはロッキーズのアシスタントGMに抜擢。その後、ボストン・レッドソックスを経て、アリゾナ・ダイヤモンドバックスとサンディエゴ・パドレスではGMとして手腕を発揮した。社交的で話しやすく、球団運営の思想やフロントの舞台裏についても、質問すれば丁寧に、わかりやすく教えてくれる人物だった。

　現在のロッキーズを強くするのは、容易ではない。海抜１マイル（1600m）という高地に位置し、広大な本拠地クアーズ・フィールドで安定して勝つ方法を確立することは、球団創設以来の難題である。バーンズ自身も過去に在籍した経験から、その特殊性を誰よりも理解している。119敗という現実について、就任会見でこう語った。

「言い訳はできない。ただ、この場所の問題を解決したいという強い関心を、球界の人々が抱いているのも事実だ」

　困難だからこそ、挑む価値があるという覚悟が滲み出ている。さらにバーンズは、ドジャースで目の当たりにしてきた「向上心の文化」に強く感化されたことも明かした。大谷翔平の50盗塁挑戦、ムーキー・ベッツの遊撃手転向。MLBの多くのスーパースターが30代に入ると故障回避を優先し、保守的になりがちななか、ふたりは野球選手としての成長を求め、まったく新しい挑戦に踏み出し、それを成し遂げた。その姿勢はチーム全体に伝播し、ドジャースの連覇を力強く後押しした。

「彼らは常に向上と偉大さを追い求めていました。それは選手自身の力であり、同時に我々フロントも全力で支える必要がありました」

　大谷が困難な挑戦に挑み続けたように、55歳のバーンズもまた、ロッキーズを強くするという難題に、自らのキャリアを懸けて挑もうとしている。