大谷翔平のコメントから見て取れる「二刀流でサイ・ヤング賞獲得」への本気度とWBCへの強い思い

大谷翔平の2026年の目標は「二刀流でサイ・ヤング賞獲得」なのか？ photo by Getty Images

後編：大谷翔平の2025年＆2026年

あくなき挑戦心は、とどまるところを知らない。11月25日に行なわれた大谷翔平のシーズン総括会見では、本人の野球に対する姿勢が随所に込められたコメントが多く見られた。来シーズン、大谷が目指すのは、二刀流で「サイ・ヤング賞」を獲得したうえで３連覇に貢献することなのか？

大谷にとって何より重要なのは、極めて難度の高い目標を設定すること。「27歳ピーク説」というMLBの通説をすでに打ち破り、常に挑戦することで進化を続けるその姿勢は、引退のその日まで変わることはないのかもしれない。

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【投手としての進化の証しとサイ・ヤング賞獲得への道】

　では、大谷翔平は2026年、どのような目標を設定するのだろうか。おそらく、二刀流を続けながら、投手としてサイ・ヤング賞を獲得すること――その一点に照準を定めているはずだ。

　11月25日、報道各社のオンライン合同インタビューに応じた大谷は、「投手として復帰し、自己最速も出た。（来季は）サイ・ヤング賞も視野に入るのではないか」と問われると次のように語っている。

「今年に関しては、リハビリが終わったというイメージかなと思います。シーズン中もポストシーズンを通しても、ですね。手術前の感覚に近いかと言われたら、まだそこまではいっていない。まずは、それ以上のパフォーマンスを出せる準備を、キャンプの段階からやっていければいい。その先に、いろいろな賞があるんじゃないかなと思います」

　大谷がサイ・ヤング賞に最も近づいたのは、2022年だった。この年、投手として28試合に先発し、166イニングを投げて15勝９敗、防御率2.33、219奪三振、44与四球を記録。シーズン後のサイ・ヤング賞投票では、ジャスティン・バーランダー、ディラン・シース、アレク・マノアに次ぐ4位に名を連ねた。

　実際、大谷は2022年と比べ、投手として着実に進化している。直球の平均球速は、2022年の97.3マイル（156.6キロ）から2025年には98.4マイル（158.4キロ）へと上昇した。さらに、直球の被打率も.283から.183へと飛躍的に改善している。投球内容にも変化が見られる。2022年はスイーパーが37.4％と最も多い球種だったが、2025年は直球の使用率が38.8％で最多となった。その結果、スイーパー、スライダー、カーブはいずれも空振り率40％以上を記録し、変化球のキレもひと段と際立った。

　もっとも、本人は制球面に課題を感じていたという。ノーワインドアップに変更した理由について次のように説明している。

「TJ（トミー・ジョン手術）明けは、どうしても細かいコマンド力（制球力）が落ちる傾向がある。それは一度目の手術の時にも感じていましたし、リハビリの過程でも感じていました。だったら、今年は楽に球速を出す方向にシフトしたほうがいいのではないかと思い、ワインドアップにしたのが始まりです」

　四球が極端に多かったわけではない。しかし、自身が求める水準の制球力には届いていないという実感があったのだろう。サイ・ヤング賞を本気で狙うのであれば、2025年の投票で１位から３位を占めたポール・スキーンズ（ピッツバーグ・パイレーツ）、クリストファー・サンチェス（フィラデルフィア・フィリーズ）、山本由伸という、大谷より若い３人を上回らなければならない。競争のレベルは極めて高い。それでも大谷は「目標を高く設定することが、最も重要だと信じています」と語ったとおり、再び自らを最難度の挑戦へと置こうとしている。