大谷翔平のコメントから見て取れる「二刀流でサイ・ヤング賞獲得」への本気度とWBCへの強い思い (3ページ目)

【「27歳ピーク説」のMLBの通説を破り続ける大谷の進化】

　選手としてのピークをどう感じているのかと問われると、大谷はこう答えた。

「トレーニングの反応や体の状態を考えると、今がピークあたりなのかなとは思っています。ただ、このままオフシーズンをどう過ごすかで、どこまで持っていけるかは変わってくると思います」

　MLBには、「27歳ピーク説」と呼ばれる通説がある。セイバーメトリクスの研究によって、WAR（＊1）やwRC+（＊２）、OPS+（＊３）、FIP（＊４）といった指標を大量の選手データで平均化すると、野手の総合的なピークは26〜29歳に集中するという結果が示されてきた。スカウトの目から見ても、身体能力は20代前半から半ば、打撃の完成度は20代後半から30代前半が最も高いとされている。投手も同様で、球速のピークは20代半ばに訪れ、年齢とともに故障リスクは高まっていく。だからこそ、多くの選手は30代に入ると「維持」を最優先する。

＊1＝打撃、走塁、守備、投球を総合的に評価して選手の貢献度を表す指標／＊２＝打者が1打席あたりにどれだけ得点に貢献したかを示す指標／＊３＝打者の得点力を測る指標／＊４＝投手自身の能力＝「奪三振・与四死球・被本塁打」のみで投手の失点リスクを評価する指標

　しかし大谷は、その枠組みから外れている。27歳で初めてMVPに選ばれ、翌年にはサイ・ヤング賞投票で４位。30歳で50本塁打・50盗塁という前例のない領域に踏み込み、31歳の今もなお、球速と投球内容の両面で進化を示している。

　大谷は「今がピークあたりなのかな」と語った。だが彼が更新しているのは、単なる自己記録ではない。年齢によって規定されてきたはずの「ピーク」という概念そのものである。スポーツにおけるピークとは、年齢が与えるものではなく、挑戦によって引き延ばされ、書き換えられるものなのだ――。大谷翔平は、そのことを世界最高峰の舞台で、静かに、しかし決定的に証明し続けている。