大谷翔平とムーキー・ベッツが体現した「困難だからこそ、挑む価値がある」――ドジャース全体に影響を与えたあくなき向上心 (3ページ目)

【レブロンやウッズと肩を並べた崇高な価値】

　12月９日、大谷はAP通信の選ぶ「年間最優秀男性アスリート（Male Athlete of the Year）」に選出された。受賞は通算4度目。男性アスリートとしては、自転車のランス・アームストロング、NBAのレブロン・ジェームズ、ゴルフのタイガー・ウッズと並び、歴代最多タイとなる。

　大谷は受賞に際し、「すばらしいアスリートのなかで選んでいただいてうれしい。歴代の方々がいる中で、こうした賞を複数回いただけるのは特別なことです。去年、"もう一回獲りたい"と言いましたが、来年も獲れるように頑張りたい」と語った。もしもう１回受賞すれば、21世紀のアメリカを代表するこの3人を超え、単独最多となる。

　2025年に大谷が選ばれた最大の理由は、二刀流でドジャースを２連覇に導いた点にあるだろう。打者としては打率.282、リーグ２位の55本塁打、102打点。21年の96四球を大きく上回る自己最多の109四球を選び、球団歴代2位の146得点を記録した。出塁率と長打率を足したOPSは1.014で、いずれもナ・リーグで断トツのトップ。1番打者としての重責を完璧に果たした。投手としても、６月16日のパドレス戦で2度目の右肘手術から663日ぶりに復帰。８月27日のシンシナティ・レッズ戦では、５回１失点で749日ぶりの勝利を挙げた。14試合、計47イニングを投げ、１勝１敗、防御率2.87と、二刀流復活を強く印象づけた。

　圧巻だったのはポストシーズンだ。ミルウォーキー・ブルワーズとのナ・リーグ優勝決定シリーズ第４戦では、３本塁打に加え、７回途中２安打無失点、10奪三振。投打にわたる活躍で試合を支配した。大谷自身も、キャリア屈指の二刀流ゲームだったことを認めている。

「１試合だけを考えれば、おそらくそうだと思います。ポストシーズンの重要な試合でしたし、個人的にもかなりよいプレーができたと感じています」

　毎年、新たな記録を打ち立てる、まさに"生きる伝説"だが、それでは、なぜこれほどまでに進化し続けられるのか。その問いに対し、大谷自身はこう語っている。

「目標が高ければ高いほど、やらなければならないことも多くなり、やりたいことも増える。今の自分に満足しているなら、努力なしに目標を達成することは不可能だと思います。だから、目標を高く設定することが最も重要だと信じています」

　その原動力は、決して尽きることのない向上心にほかならない。

つづく