【MLB】佐々木朗希は復帰後、ローテーションに戻れるのか　制球難を改善しないと「居場所」があるかは不透明

日本人メジャーリーガー後半戦の焦点【４】
巻き返し投手編（ダルビッシュ有・佐々木朗希・小笠原慎之介・前田健太）

　ダルビッシュ有（サンディエゴ・パドレス）と佐々木朗希（ロサンゼルス・ドジャース）は、シーズン前半のほとんどを負傷者リストに入って過ごした。

　右ひじを痛めたダルビッシュがメジャーリーグ13年目を迎えたのは、2週間前の7月7日だ。ダルビッシュが復帰してくるまでに、パドレスはレギュラーシーズン89試合を消化した。

　一方、3月19日に行なわれた日本開幕シリーズ２試合目でメジャーデビューを果たした佐々木は、右肩のインピンジメントによって5月中旬に離脱。そして現在も復帰していない。

佐々木朗希は右肩を完治させて戻ってくるのだろうか　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る　ダルビッシュの前半戦2登板と後半戦最初の登板は、3.2イニング2失点（自責点2）、4.2イニング4失点（自責点4）、5イニング3失点（自責点3）という成績。それぞれ63球、83球、69球を投げた。

　ここまでは「試運転」といったところだろうか。MLB解析システム「スタットキャスト」によると、この3登板で投げた球種は9つ。多彩な球種は過去2シーズンと比べても変わらず、シンカーとフォーシームの平均球速はどちらも94マイル台なので、クオリティも落ちていない。

　開幕42試合で27勝15敗と好調だったパドレスは、そこからの58試合で28勝30敗と負け越し、ポストシーズン進出のボーダーライン上で前半戦を折り返した。ナ・リーグ西地区首位のロサンゼルス・ドジャースとは3.5ゲーム差の2位、ワイルドカードレースでは4位のサンフランシスコ・ジャイアンツ、シンシナティ・レッズ、セントルイス・カージナルスと3.5ゲーム差の3位（７月22日時点）。地区優勝以外でポストシーズンに進むのは、ワイルドカードレースの上位3チームだ。

　シーズン後半戦、ダルビッシュの投球がパドレスの浮沈を左右する大きな要素であることは間違いない。肩を痛めた昨季13勝のマイケル・キングがローテーションに戻ってくるのは、順調にいっても8月なかばと予想される。月末のトレードデッドラインまでに先発投手を手に入れたいところだが、実現するかどうかはわからない。

　パドレスの補強ポイントは、ローテーションにとどまらず、レフトを守る外野手と捕手も必要ではないだろうか。昨オフにジュリクソン・プロファー（現アトランタ・ブレーブス）とカイル・ヒガシオカ（現テキサス・レンジャーズ）が退団した両ポジションの穴は、いまだ埋まりきっていない。