全米中が大フィーバー。今、ア・リーグの三冠王争いが面白い！ (2ページ目)

　そんな折、レンジャーズには同じスラッガータイプの若手一塁手が台頭してきました。ひとりは2008年のドラフト１巡目、全体11位でプロ入りしたジャスティン・スモーク（現シアトル・マリナーズ）、そしてもうひとりは、今もレンジャーズでレギュラーを務めているミッチ・モアランドです。その結果、デイビスは出場機会を失うことになり、2011年７月、上原浩治投手（現ボストン・レッドソックス）とのトレードでオリオールズへと放出されてしまったのです。

　オリオールズに移籍した年は、31試合の出場でホームランはわずか２本。目立った活躍はできませんでした。そして、2012年も開幕当初はレギュラーではなく、５月６日に行なわれたレッドソックスとの延長戦では、投手が足らなくなったことで緊急登板。２イニング無失点で勝利投手となり、大きな話題となりました。ただ、メジャーリーグで野手が登板するのは、控え選手の役目です。つまり、当時のデイビスは主力と見なされていませんでした。

　しかしその後、デイビスはレギュラーの座を掴み取ります。ホームランを量産し始め、最終的には自己最多となる33本塁打をマーク。レギュラーシーズン最後の７試合で７本塁打を打ち、絶好調のままシーズンを終えました。

　そして迎えた2013年――。デイビスはいきなり大ブレイクを果たします。メジャー史上４人目の快挙となる「開幕から４試合連続ホームラン」を成し遂げ、４月は打率.348・９本塁打・28打点という好成績をマーク。その結果、ア・リーグ最優秀選手（月間ＭＶＰ）に選ばれました。さらにその勢いは止まらず、開幕当初は「春の珍事」と思われていたものの、５月も打撃部門の上位をキープ。昨年三冠王のカブレラと順位を争うほどの活躍を見せています。

　今、ボルチモアでのデイビス人気はすさまじく、５月29日には本拠地球場で彼のＴシャツが先着１万名に配られました。Ｔシャツには、彼の愛称である「クラッシュ・デイビス」の文字。そのニックネームは、1988年に公開された映画『さよならゲーム』から用いられました。その映画は、松井秀喜選手が昨年在籍したダーラム・ブルズという実在のマイナーチームを舞台に、主人公のケビン・コスナーがベテランキャッチャーを演じたもので、その主人公の名前が「クラッシュ・デイビス」でした。同じ「デイビス」という名前と、ボールを「クラッシュ」するイメージがピッタリということで、地元新聞が頻繁に使うようになり、それが今では全米中に浸透しました。