【MLB日本人選手列伝】岩隈久志 先発として２ケタ勝利３回の高い実績とノーヒットノーランの偉業

メジャー２年目からの４年間で３度の２ケタ勝利を挙げた岩隈久志 photo by Getty Images

MLBのサムライたち〜大谷翔平につながる道
連載26：岩隈久志

届かぬ世界と思われていたメジャーリーグに飛び込み、既成概念を打ち破ってきたサムライたち。果敢なチャレンジの軌跡は今もなお、脈々と受け継がれている。

MLBの歴史に確かな足跡を残した日本人メジャーリーガーを綴る今連載。第26回は、シアトル・マリナーズの先発として輝きを見せた岩隈久志を紹介する。

過去の連載リスト〉〉〉

【過小評価に映る契約内容と先発として残した高い実績】

　メジャーリーガーとしての岩隈久志は、常に過小評価されたという印象ばかりが残っている。６年間で通算136試合に先発して（登板は150試合）63勝39敗、防御率3.42。成績自体は非常に立派だったが、とにかく契約面ではなかなか報われなかった。

　2010年オフ、ポスティング制度でオークランド・アスレチックスに落札されたものの、入団交渉が難航し、その年の渡米は叶わず。翌年には年俸150万ドル（約２億2500万円）＋出来高という条件でシアトル・マリナーズ入り。日本では通算107勝69敗、防御率3.25というすばらしい実績を積み上げた投手としては、不当に思えるほどに安価だった。

　しかし、実際に渡米以降の活躍ぶりには目を見張るものがあった。2012年、まずはリリーフで起用され、シーズン後半にはローテーション入りして安定した投球を披露。するとメジャー２年目の2013年、早くもブレイクの時を迎える。

　この年は開幕から先発ローテーション入りすると、前半戦は８勝４敗、防御率3.02でオールスターにも初選出。球宴以降はさらにピッチング内容が向上し、シーズン最後の３戦では23イニング連続無失点、最終的には14勝6敗、防御率2.66という見事な成績でシーズンを終えた。ア・リーグのサイ・ヤング賞投票でもマックス・シャーザー、ダルビッシュ有に次ぐ３位に入ったのだから見事なものである。

「マリナーズが時間をかけてクマ(岩隈)を起用したことによって、彼は適切な身体を作り、アジャストメントを進めることができた。彼自身がベテラン投手であることも手伝って、その期間中にメジャーリーグの野球をよく理解できたのだと思う。まずブルペンで起用したことも、結果的に役立った。その過程のなかでメジャーのマウンド、ボール、スケジュールといった日本球界との違いに慣れることができたのだから、メンタル、フィジカルの両面で大きかったのだと思う」

　岩隈の活躍の理由についてシアトルの大ベテランラジオ・レポーター、シャノン・ドレイヤー氏がそう説明していたのが思い出される。

　2014年も15勝。2015年はケガもあって９勝止まりだったものの、８月12日のボルチモア・オリオールズ戦では野茂英雄に続く日本人史上２人目のノーヒットノーランを達成する。さらに2016年も16勝と岩隈は安定した働きを継続した。ここまでを振り返れば、この右腕が過小評価されていたという言葉の意味が理解してもらえるはずだ。