「投手のよさを引き出す捕手」はいかにして生まれたか　履正社の坂本誠志郎が侍ジャパンの守りの要になるまで

ダイヤの原石の記憶〜プロ野球選手のアマチュア時代
第29回　坂本誠志郎（阪神）前編

　アマチュア時代から見てきた選手のその後の姿に、『あの選手がここまで成長するとは......』と驚かされることは少なくない。そのなかで、坂本誠志郎（阪神）はいい意味で期待を裏切ってくれた選手の筆頭格である。

履正社時代は甲子園に２度出場した坂本誠志郎　photo by Ohtomo Yoshiyukiこの記事に関連する写真を見る

【軟式出身ながら履正社へ進学】

　WBCに向けた侍ジャパン合宿がスタートした２月14日、日刊スポーツ大阪版の一面には『世界一ウイニング球捕る』の見出しとともに、右手を握りしめて笑顔を見せる坂本の写真、そしてインタビュー記事が掲載されていた。

　今季から１億円プレーヤーとなり、日本一奪還を目指す阪神の主将にも就任。大事なシーズンを迎えるが、その前に、侍ジャパンの守りの要として第６回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に初めて出場することになった。

　まさに「あの坂本が......」という思いで記事に目を通しながら、「阪神の坂本」が「日本の坂本」になる以前、まだ「履正社の坂本」だった頃を懐かしく思い出していた。

　坂本の野球人生は、履正社への進学で大きく動き出したと言っても過言ではない。出身は兵庫県養父郡養父町（現・養父市）。兵庫県は広大で、大阪に隣接する都市部もあれば、北は日本海、南は瀬戸内海に面し、自然豊かな地域も多い。但馬地域の中央に位置する養父町も、緑に囲まれた町だ。坂本は町内にある中学校の軟式野球部で、日々練習に打ち込んでいた。

　兵庫は大阪に比べて軟式野球部の活動が盛んな土地だが、履正社や大阪桐蔭といった全国屈指の強豪校に進学し、レギュラーをつかむ選手、とくに野手は硬式出身者が大多数を占める。そのなかで、軟式野球界で有名だった坂本は、履正社へと進むことになる。

　当時の履正社監督・岡田龍生（現・東洋大姫路監督）には、高校時代の同級生でおもにスカウティングを担う人物がいた。その人物が軟式野球出身で、地元選手の情報が集まるなか、「守備が安定し、打力もある。人間的にも非常にしっかりしているキャッチャーがいる」と岡田に推薦してきた選手が坂本だった。