使命感に押し潰されかけた今川優馬を救った父の言葉 フルスイングでつかんだ涙のドラフト (3ページ目)

【優馬の名前に込めた父の思い】

「９月頃、両親とテレビ電話をする機会があって、そこで初めて悩みを打ち明けました。母は、僕の顔を見るなり『つらいんでしょ......』と言って。その言葉を聞いた瞬間、一気に感情があふれてしまいました。でも、その時に父が言ってくれたんです。『野球を楽しんで、思いきりバットを振ればいい』って」

　父・広美さんの言葉に、今川は打者としての原点を再確認できた。ありのままの思いを素直に吐き出すことで、気持ちも楽になった。それまで築き上げてきた野球スタイル。言わば、モットーである「フルスイング」の大切さにあらためて気づかされた今川は、自身を覆っていた霧を振り払うことができた。そして、その代名詞が評価され、ドラフト指名を勝ち取った。

　優馬という名には、父の強い想いが込められている。競走馬の生産地として知られる北海道・静内町（現・新ひだか町）で生まれ育った父は、大の馬好きだった。競馬を題材にした漫画『優駿の門』（作：やまさき拓味）の主人公・光優馬にちなんだもので、馬力があり、縁の下の力持ちとしてチームを支え、なおかつ優しい人間に育ってほしい──そんな願いが重ねられて「優馬」と名づけられたという。

　プロ６年目を迎える2026年シーズンも、フルスイングを信条とする今川は、その名にふさわしい存在であり続けるはずだ。