【高校野球】あと一歩届かなかった挑戦者たちの夏　鳴門、綾羽、津田学園が見せた王者への真っ向勝負

　沖縄尚学の優勝で幕を閉じた第107回全国高校野球選手権大会。接戦が多く、大きな盛り上がりを見せたが、なかでもハイライトは準々決勝で県岐阜商が選抜王者の横浜（神奈川）を延長タイブレークの末に破った試合ではないだろうか。その戦いぶりは、「見事」のひと言に尽きる。

　この試合以外にも、「もしかしたら......」を期待させる戦いがあった。優勝した沖縄尚学を苦しめた鳴門（徳島）、横浜に挑んだ綾羽（滋賀）、津田学園（三重）の３校の戦いを振り返ってみたい。

沖縄尚学戦で３回から８回までパーフェクトピッチングを披露した鳴門の橋本朋来　photo by Matsuhashi Ryukiこの記事に関連する写真を見る

【エース投入で流れをつかむ】

「いい形はつくれていたが、一本が出なかった。悔しいですね」

　大会第９日の第２試合で沖縄尚学に迫った鳴門の指揮官・岡田将和監督はそう唇を噛んだ。

　鳴門は１回戦でドラフト候補・赤埴幸輝を擁する天理（奈良）を撃破。エースで打線の中軸も担う橋本朋来が本塁打を放つなど、投打で活躍。その勢いのまま、沖縄尚学と対峙した。

　先発投手に辻侑成を立てて、橋本との継投で凌ぎきる。そのなかで勝機を見出していくという算段だった。

「試合前のイメージとしては、２対１とか３対１とか......勝つならこういう展開かなと」

　沖縄尚学の先発は、2年生エースの末吉良丞ではなく、右腕の新垣有絃（ゆいと）だった。甲子園では、こうした采配が少なくない。エースの登板を避けることで力の差が縮まることもある。鳴門がエースを温存したケースとは理由が異なるが、番狂わせを起こすチャンスでもあった。

　1回裏、鳴門は新垣の立ち上がりを攻め、１番・野田健心が中越えの二塁打で出塁。つづく三木響生（ひびき）が四球を選び、無死一、二塁となる。ここで３番・谷泰成が送りバントをきっちり決め、一死二、三塁。鳴門は早くも絶好のチャンスをつくった。

　しかし、この好機に新垣がギアを上げ、4番・稲山壮真、5番・橋本を連続三振に仕留めた。鳴門は先制のチャンスを逃してしまった。