大阪桐蔭かPL学園か　藤浪晋太郎は高校進学の際、「甲子園に出場するだけでなく、先も考えて...」２校で迷っていた

大阪桐蔭初の春夏連覇「藤浪世代」のそれから〜藤浪晋太郎　全４回（１回目）

　ネットニュースで"藤浪晋太郎"の名を見つけると、軽い緊張を覚える。今日はどっちの藤浪か──。もはや身内のような気分で、記事を確認する生活が今年も始まった。

　それにしても、投球が乱れた時のネット記事のコメント欄を目にするたび、鬱々とした気分になる。たとえばオープン戦で2/3イニングで４失点の登板を伝えたニュースの時も、辛辣なコメントが並んでいた。40人枠入りを目指し、異国の地で生き残りをかけて戦う者に、なぜこれほど厳しい言葉をぶつけるのか......。

　この男なら束になって叩いても大丈夫、と思うのだろうか。そんな話を本人に向けると、「キャラ的に叩きやすいんでしょうね」と返ってきた。

「まあ、いろいろつらいのはつらいですよ。ネットは必要なものしか見ないようにしていますけど、書かれたりするものとは別に、去年はずっとよくなくて、肩の状態もあって思うようなボールを投げられなかったですし。つらいことはそれなりにありますけど、最後はいつも思うんです。『好きな野球を、自分が選んだ場所でやっているんやから』って」

　昨年12月半ばに日本へ帰国し、年が明けた１月、トレーニングを続ける合間に時間をつくってくれた。

今年１月に大阪桐蔭の同級生たちと母校を訪ねた時の写真。（写真左から）白水健太、小池裕也、西谷浩一監督、藤浪晋太郎、澤田圭佑　写真／小池裕也提供この記事に関連する写真を見る

【プエルトリコでの経験】

「お久しぶりです」

　黒で統一された服装で待ち合わせの喫茶スペースにふらりとひとりで現れた姿からは、独特のオーラが漂っていた。

　話はまず、12月半ばまでプエルトリコで開催されていたウインターリーグの話題になった。

「感じは悪くなかったですし、最後の試合は特によかったです。とにかく、これもいい経験でした」

　先発で６試合、20回2/3を投げた。通訳もなく、ひとりで過ごした異国での経験を苦笑い交じりに続けてきた。

「開幕で投げたんですけど、その2日前に投球練習をしたいと言ったら、『ブルペンは工事中で完成してないから無理』って言われて（笑）。ウエイトルームもトレーニングルームもないですし、ロッカーもベンチ裏もゴミだらけ。

　マウンドに行ったらロジンがなく、要求したらチームにひとつしかなく、ブルペンにあるからすぐには用意できないと。２回からはちゃんとありましたけど（笑）。日本の高校野球のほうが環境いいやん、なんなら中学野球のほうが......とか思いながら、『これも野球。こういう環境もあるよね』って感じで投げていました」