大阪桐蔭かPL学園か　藤浪晋太郎は高校進学の際、「甲子園に出場するだけでなく、先も考えて...」２校で迷っていた (2ページ目)

　メジャー関係者へ向けたアピールの場であったが、状況をすぐに受け入れ、約１カ月を過ごした。

　アメリカでの２年、まだ確固たる結果を残せていないが、異国での暮らしを表情豊かに語る姿からは、成績とは別のところで多くのものを経験し、たくましさと人としての魅力が伝わってきた。

　昨年末に帰国した際、澤田圭佑（ロッテ）や白水健太ら大阪桐蔭時代のチームメイトに加え、2012年に甲子園春夏連続決勝で戦った光星学院（現・八戸学院光星）OBで、藤浪とは阪神でチームメイトだった北條史也も参加して、ゴルフや食事を楽しんだ。そして年が明かると、大阪桐蔭の練習グラウンドへと向かった。

「西谷（浩一）先生とも、特にこれっていう話はしてないですけど、選抜に出られないのが６年ぶりなので、夏に向けて一からやり直すって感じで言われていました」

　訪問時の空気を伝えつつ、「あらためて」といった口ぶりで続けてきた。

「今の大阪桐蔭は甲子園に出て当たり前、勝って当たり前と見られますからね。自分たちの頃とは違って、選手たちも大変だと思いますし、すごいチームになりました。そもそも今の大阪桐蔭なら、自分は入れていなかったと思います。実際、中学の時も大阪桐蔭から熱心に誘われたわけではなかったですし、西谷先生も『縁があれば......』というくらいの感じだったと思います」

　そんなすごいチームへの大きな流れをつくったのが、藤浪がエースとして君臨した2012年の春夏連覇。

　あらためて、藤浪はどのような経緯で大阪桐蔭に入ったのか。

【エリートではなかった中学時代】

　藤浪は小学２年の時に父が指導を務める軟式野球チームの竹城台少年野球クラブに入団。小６になると、エースで４番として活躍。中学になると硬式のクラブチーム・泉北ボーイズに所属した。中学３年になる頃には評判が広がり、関西圏にとどまらず、高校野球関係者の興味をひく選手になっていた。ただ本人は、進学先を考える際に明確な基準を持っていた。

「甲子園に出場するだけでなく、先も考えて......大阪のどちらかに行きたいと早くから思っていました」