大阪桐蔭・前田悠伍がドラフト直前に胸中を吐露「夏の大会に負け、自分に対する評価も下がるだけ下がっただろうと...」 (3ページ目)

──　結果は８回を投げて６安打、５奪三振、４四死球、３失点。試合に敗れて、４度目の甲子園出場は果たせませんでしたが、前回の試合よりもボールはよくなっているように見えましたし、西谷監督も「あそこをクリアしたら、少し間隔が空いて甲子園。さらにいい投球が見られたはず」と話していました。

前田　それはあったかもしれないですけど、自分的にはあそこで負けて、代表でフォームを二段にしたことで明らかにボールの質が上がったので......やっぱりそっちですね。

──　最後に持てる力を存分に発揮し、気分的にラクになりましたか。

前田　なりましたね。夏の大会に負けて、自分に対する評価も下がるだけ下がっただろうと思っていたので......。だから代表に選ばれた時は、もちろん世界一になりたいという目標はありましたが、同時に最後のプロへのアピールの場をもらったと。ここでなんとかいいピッチングをして、「前田はこんなものか」と思っていた人も含め、多くの方にベストの投球を見てもらいたい。その気持ちはかなり強かったです。

──　いよいよドラフトです。

前田　楽しみです。ワクワクしています。

──　今年は大学生投手に多くの逸材がいると言われていますが、プロからどんな評価を受けるのか楽しみですね。

前田　１位でプロに行きたいとずっと思っていたので、そうなれば一番ですけど、そうならなくてもプロ野球のスタートラインに立てたら、あとはそこからです。でも、周りからいろいろ話を聞いていると、ドラフト候補のピッチャーってみんな150キロを投げるみたいですごいですよね。自分が小学生の頃なんて、150キロっていったら「えぐっ！」って感じだったのが、今では当たり前みたいになっていますよね。

──　そういう怪物たちが集まる世界で、前田投手は何を武器に戦っていきますか。

前田　ボールのスピードに関しては、これからトレーニングをしていけば自然と上がってくると思うので、それ以上にいろんなボールで勝負できて、すべてのボールでバッターを圧倒できるような、そんなピッチャーになっていきたいです。あとは息の長いピッチャー。できるだけ長く、プロの世界で投げていきたいです。

　この記事に関連する写真を見る前田悠伍（まえだ・ゆうご）／2005年８月４日、滋賀県生まれ。小学2年で野球を始め、６年時にオリックス・ジュニアでプレー。中学時代は湖北ボーイズに所属し、１年時にカル・リプケン12歳以下世界少年野球日本代表として世界一を達成。大阪桐蔭では1年秋からベンチ入りを果たし、２年春のセンバツで優勝。同年夏は甲子園ベスト８。新チームでは主将に任命され、３年春のセンバツでベスト４入りを果たしたが、夏は大阪大会決勝で履正社に敗れた。U−18W杯では日本のエースとして、初優勝に貢献