屈辱のU−18強化合宿から徳島商・森煌誠が驚きの進化 優勝候補から10奪三振とどう変わったのか

　これが本当に、あの森なのか......？

　甲子園球場のまばゆいLEDライトに照らされる森煌誠（こうだい／徳島商）を眺めながら、何度もそう思ってしまった。

　８月７日の甲子園１回戦・愛工大名電戦に先発した森は、９回を投げきり被安打５、奪三振10、与四球１、失点１の快投で完投勝利を挙げた。

　自己最速には２キロ及ばなかったものの、９回には最速147キロをマーク。縦に大きく変化するカーブと、130キロ台で落ちるスプリットを武器に優勝候補をねじ伏せた。

優勝候補の愛工大名電打線を5安打、１失点に抑えた徳島商の森煌誠この記事に関連する写真を見る

【屈辱のU−18日本代表候補合宿】

　大会前から森は有力投手のひとりに数えられていた。それでも筆者が驚いた理由は、４カ月前に恥辱にまみれる森の姿を見ていたからだ。

　４月５日、森は近畿地方のとある球場のマウンドに上がっていた。U−18日本代表候補に選ばれた森は強化合宿に招集され、参加メンバー同士の紅白戦に出場したのだ。投手には２イニングが与えられ、それぞれに持ち味をアピールしていく。

　前田悠伍（大阪桐蔭）、東松快征（享栄）、武田陸玖（山形中央）らドラフト候補が次々に登板し、U−18日本代表監督の馬淵史郎（明徳義塾）ら首脳陣が目を光らせる。バックネット裏にはプロスカウトが大挙して並んでいた。

　そんななか、森の残した結果は無惨なものだった。投打二刀流の武田に２安打を浴びるなど、被安打６、与四球２、失点５。失点数は合宿に参加した投手のなかでワーストだった。

「周りは有名な高校のピッチャーばかりで、緊張していいボールがあまり投げられませんでした。恥ずかしくて『帰りたいな』と思いましたね」

　森は当時を苦笑しながら振り返る。

　ただし、結果こそ出なかったもののポテンシャルの一端は見せていた。とくに変化量の大きなカーブは目をひき、ストレートも指にかかりさえすれば「ガツッ！」と捕手のミットを強く叩いた。この日はそんなストレートが極端に少なかったのだ。

　強化合宿での苦い経験は、森に大きな影響を与えた。徳島に戻った森を見て、バッテリーを組む真鍋成憧（せいどう）は「あいつ、めっちゃ悔しそうにしてるな」と鬼気迫る雰囲気を察知したという。森は当時の心境を「こんなところで挫けても仕方ないと思っていました」と振り返る。