履正社にセンバツ敗退後に上がっていた心配の声　どん底状態からいかにして大阪桐蔭を倒し、甲子園に出場できたのか (3ページ目)

　すると......尻上がりに調子を上げ、甲子園では初戦で１試合５本塁打の大会タイ記録。春の再戦となった星稜との決勝では、奥川から11安打を放ち５得点。春の屈辱から、見事、全国の頂点に立ったのだった。

「悔しさを感じた時が、一番選手が伸びる時」は、甲子園で監督として最多の68勝を挙げた智辯和歌山の元監督である高嶋仁の金言だが、今夏の履正社に大阪桐蔭を上回っていたものがあったとすれば、ここだったのではないだろうか。

　分厚い戦力、チームの雰囲気、取り組みに裏打ちされた確固たる自信......。履正社が夏の大阪大会で大阪桐蔭に勝利したのは、じつに24年ぶり（2020年の独自大会は除く）のことだった。そんな履正社に不安なデータがあるので紹介したい。

　大阪桐蔭との直接対決で勝利し、大阪の代表として甲子園に出場した高校は、2000年以降で見るとのべ７校ある。01年の上宮太子、03、04年のPL学園、07年の金光大阪、09年のPL学園、11年の東大阪大柏原、15年の大阪偕星。しかし、甲子園ではいずれも２戦以内で敗れ、大会終盤まで勝ち上がったチームはない。

　そしてもうひとつ、近年、大阪で本気で甲子園を狙うチームにとって"打倒・大阪桐蔭"は当然の合言葉となっている。それゆえ、大きな目標を達成したあとの充足感が、甲子園の戦いに影響したのではないか......。

　大阪大会史上初の決勝再試合で大阪桐蔭を下した04年のPL学園。秋、春につづく三度目の対決で、中田翔（現・巨人）が投打の大黒柱だった大阪桐蔭を決勝で下した07年の金光大阪など、さまざま激闘が思い浮かぶが、悲願を果たしたあとの甲子園で戦うモチベーションと体力がどれほど残っていたのか。その点、今年の履正社は誤解を恐れずに言えば、「大阪桐蔭さえ通過点」のように映る。

　もちろん、高校野球は一発勝負の世界。強いチームが必ず勝つとは限らない。それでも「履正社らしい野球を見せたい」と語る主将の思いが実行されれば、些細なジンクスなど気にせず突き進む可能性は大いにある。新生・履正社の物語がここからまた動き出す。